Секретный проход в туристическом аттракционе. Это как «скрытый уровень» в видеоигре — все о нем знают, но притворяются, что нашли сами.
Монстров, естественно, не было. Зато были их изображения в натуральную величину на досках. Картонные волки с марками для коллекционирования. Я представил, как взрослые люди бегают по пещере, собирая марки с мертвых монстров. «Мама, смотри, я собрал полную коллекцию покойников!»
— Это больше похоже на музей смерти, — пробормотал я.
— Смотри, дорогой! — Рокуфа снова схватила игрушечный меч. — Разве не круто?
Она позировала перед очередным картонным волком. Я послушно сделал снимок. Потом она заставила и меня позировать. Чувствовал себя полным идиотом, но что не сделаешь ради любимой женщины. Даже если она технически является разумным камнем.
С остановками для фотосессий у каждого картонного трупа мы добрались до двенадцатого этажа. Последний уровень, босс побежден (в виде урны), можно возвращаться.
Кстати, гостиница была на пятом-шестом этаже. В бывших кладовках устроили номера. Некоторые были заняты — судя по храпу, там отдыхали крепкие мужики. Работники? Имеет смысл жить прямо на рабочем месте.
— Любопытно, — заметила Рокуфа. — Комнаты с искусственной средой после смерти подземелья превращаются в обычные каменные коробки.
— Логично. Магия Ядра поддерживала иллюзию.
Я задумался. После установки среда не требует обслуживания, но без источника магии все возвращается к базовому состоянию. Интересная физика. Или метафизика. Или просто магия, которую не стоит пытаться понять.
— Устала… — простонала Рокуфа. — Обратно опять пешком?
— Пиии! — напомнила о себе Сивер.
— Точно! Ты же можешь вернуться в птицу!
Иногда самые простые решения — лучшие. Рокуфа исчезла, оставив только тело Нарикина. Я подумал о телепортации, но вспомнил — Нарикин этого не умеет. Придется топать.
Наконец мы добрались до комнаты ядра. У входа сидел дежурный с улыбкой профессионального встречальщика.
— Поздравляю с прохождением! За мной — святая святых!
— Довольно просто было. Хотя жена подустала.
— Бывает. Как говорила Первая Святая: «Рисковать опасно».
Японская поговорка из уст местной святой. Землячка, что ли?
— Это из Указа Бога Света? — уточнил я.
— О? Вы не знакомы с Указом?
— Мы туристы. У нас свои традиции.
— Понятно.
Дежурный сделал мысленную пометку: «иностранцы-язычники». Ну и ладно.
После стандартной процедуры оплаты (пять серебряных за привилегию разбить гипсовую урну) нас провели внутрь.
Комната ядра выглядела точь-в-точь как наша. Только вместо настоящего Ядра — белая урна на пьедестале с подсветкой. Театральная бутафория.
— Вау! — Рокуфа смотрела с детским восторгом.
— Неплохая имитация. Готова к ритуальному убийству?
— Да!
Мы взяли церемониальную дубинку (для пар — держать вместе, как букет на свадьбе). Абсурдность ситуации зашкаливала.
— Можно загадать желание? — спросила Рокуфа.
— Найти улики?
— Нет! Чтобы у нас были дети!
— Сото буквально вчера родилась…
— На будущее!
— Может, лучше попросить твоего Отца напрямую?
— Это не то!
Не спорь с женщиной о магических ритуалах. Просто кивай.
— Тогда попроси одобрения Ханни?
— Она уже одобрила… А, ладно! Бей!
БАМ!
Урна разлетелась на осколки. Ритуальное убийство свершилось. Мы, Ядро и Хранитель, убили имитацию Ядра ради загадывания желания о детях. Если это не ирония судьбы, то я не знаю, что это.
— Молодцы! — похвалил дежурный. — Выход там же.
— А это что? — я заметил другую лестницу.
— Обратный маршрут. Одностороннее движение для удобства.
— Могли бы предупредить…
— Мы, люди, создали удобную систему! Превзошли примитивные подземелья!
Гордость в его голосе была почти осязаемой. Человеческая инженерия победила магию. Ура.
— Плюс вентиляция, — добавил он. — Без магии воздуха задохнулись бы. Это же просто дыра теперь.
Верно. Мертвое подземелье — обычная пещера. Никаких удобств, кроме тех, что построили люди. Прогресс, чертова мать.
Поднимаясь по «скоростному» маршруту, я размышлял об увиденном. Превратить место смерти в туристический аттракцион — это жестоко или гениально? Наверное, и то, и другое.
— Кстати, — спросила Рокуфа уже снаружи, — ты заметил тот служебный проход?
— Да. Вернемся ночью с пауком-разведчиком.