— Следить за крайними сроками заданий-с и всё такое — это непременный атрибут хорошего приключенца, как-никак, — отрапортовала она. — Это просто здравый смысл, ага.
Здравый смысл? От человека, который вчера чуть не плакал над едой?
— Вот как… — я почесал голову. — Возможно, мне тогда стоит подумать об отставке. Я и приключенцем-то стал только чтобы попасть в город.
Моя карьера приключенца — сплошная фикция. Как резюме, написанное для галочки.
— … Хоть и несколько сомнительным способом-с, — Куко нервно заёрзала, — но мы уже достигли B-ранга, так что давайте останемся искателями приключений, ага? Ага?
Двойное «ага» — признак крайнего волнения. Бедная Куко боится потерять статус и, что важнее, доступ к заданиям с хорошей оплатой. И к карри-роллам за выполнение.
Последней появилась госпожа Ханни. Ровно в назначенное время, ни минутой раньше, ни минутой позже. Пунктуальность уровня швейцарских часов.
Она вошла лёгкой походкой человека, который точно знает — что бы ни случилось, он в выигрыше. Ну ещё бы! Победим мы или проиграем, она получит возможность быть ближе к Аике. Беспроигрышная лотерея.
— Ох-хо, — она окинула меня оценивающим взглядом. — Господин Нобу, как думаете, вы проиграете?
Провокация уровня «а слабо?». Детский сад, честное слово.
— Я рассчитываю, что мы победим, — ответил я максимально нейтрально.
— В таком случае, не будет большой проблемой, если я немного расслаблюсь, — она улыбнулась как кот, загнавший мышь в угол. — Предполагается, что мы, высокоранговые Сердца, будем лишь иногда давать рекомендации во время Битвы Подземелий. Покажите всё, на что вы способны.
То есть «развлеките меня, пока я буду попивать чаёк». Спасибо за поддержку, очень воодушевляет.
— Да, я постараюсь, — кивнул я.
Что ещё сказать? «Пошла нахрен»? Заманчиво, но смертельно опасно.
— Сестрёнка Аика, — госпожа Ханни переключилась на свою любимую цель, — я окажу тебе самую нежную поддержку, даже если вы проиграете, хорошо?
«Нежная поддержка» в её исполнении — это наверняка что-то между удушающими объятиями и промыванием мозгов.
— Позаботься обо мне, если это произойдёт, — кивнула Аика, — но Нобу не проиграет.
Спасибо за веру, но давление чувствуется. Как будто мало мне собственных сомнений.
Мы телепортировались в [Пещеру Желаний], откуда прошли через врата в главную комнату [Белого Пляжа]. Название я придумал вчера с похмелья, но менять уже поздно.
Оказавшись в Подземелье, мы сразу переместились в Покои Хранителя в Сердце-муляже. Время приступать к последним приготовлениям.
Первым делом я призвал десять горгулий с помощью заклинания. Каменная армия материализовалась с грохотом, от которого задрожал пол. Надеюсь, страховка покрывает структурные повреждения.
— Марш к вратам! — скомандовал я.
Горгульи потопали выполнять приказ. Главный недостаток призванных существ — если я вырублюсь, они исчезнут. Поэтому нельзя было подготовить их заранее. Неудобно, но что поделать.
Я проверил все ловушки, пересчитал запасы, убедился, что вода готова к запуску. Всё было готово к шоу века. Или хотя бы дня.
И тут наступило время начала битвы.
— И-и-и-итак, — раздался апатичный голос из ниоткуда, — вот и настал момент, которого вы все так ждали. Все готовы к Битве Подземелий?
Голос звучал так, будто его обладатель предпочёл бы сейчас спать, но работа обязывает. Я его понимал — быть ведущим дурацких соревнований та ещё пытка.
Одна из стен превратилась в экран, показав молодого человека в одеянии цвета морской волны. Смуглая кожа, чёрные волосы, золотые глаза, загадочная маска на пол-лица. Выглядел как ведущий маскарада для богатых.
Это [Отец]? Я ожидал кого-то более… отцовского. Бороду там, морщины, трубку. А не красавчика из дорамы.
— Команда Короля Демонов готова, отец, — отрапортовал кто-то за кадром.
— Команда Короля Драконов — никаких проблем, о, отец, — добавил второй голос.
— Это команда Монарха. Всё готово, Папенька, — госпожа Ханни даже поклонилась экрану.
Папенька? Серьёзно? Это инфантильно даже по меркам этого странного мира.
— Хорошо, тогда давайте начи… — [Отец] осёкся. — Ах да, чуть не забыл. Кто-нибудь из младшего поколения хочет что-нибудь сказать перед Битвой?
О нет. Только не напутственные речи. Это как выпускной в школе — все делают вид, что им интересно.
— Это 666… — раздался женский голос. — 695, это наша с тобой дуэль!
Вызов брошен! Драматично! Пафосно! Бессмысленно!
— Эй! — возмутился мужской голос. — Ох, это 650. Я просто хотел сказать, что победа будет за нами. Даже если вы обе объедините усилия, нас-то трое! Трое! Исход предрешён!