Пауза. [Отец] молчал. Аика начала паниковать — сказала что-то не то?
— Ха-ха-ха! — внезапно рассмеялся [Отец]. — Смешанные чувства! Как честно! Мне нравятся такие как ты, 695. Искренние.
Аика покраснела как помидор. «Такие как ты» — значит, он знал о ней достаточно, чтобы составить мнение. Или она просто настолько выделялась своим вечным последним местом, что стала местной знаменитостью. Типа «А, это та самая неудачница!»
Зато Ханни в толпе улыбалась так ярко, что можно было осветить небольшой город.
Аика с трудом восстановила дыхание. Социальные взаимодействия были не её сильной стороной. Дай ей построить лабиринт смерти — без проблем. Но выступать перед толпой? Увольте.
[Отец] опросил ещё несколько Сердец. Все дали вариации на тему «Отец знает лучше» — безопасный, скучный ответ. Аика поняла, что могла бы сказать то же самое и избежать стресса.
— Ладно, достаточно, — [Отец] хлопнул в ладоши. — Я подумаю об этом к следующему году. Или к следующему десятилетию. Время для меня течёт иначе.
Напряжение в воздухе начало спадать. Формальная часть закончилась, можно было расслабиться.
— Хорошо, слушайте все! — продолжил [Отец]. — Если у кого-то есть вопросы, просьбы или жалобы — обращайтесь во время пира. Я редко вижу вас, пользуйтесь моментом. Но предупреждаю — никаких просьб о повышении в рейтинге. Это вы должны заслужить сами.
На его лице появилась та самая улыбка продавца подержанных автомобилей. Не успел он закончить, как один из гостей — мужчина средних лет — выскочил вперёд:
— Боже! Выслушаешь ли ты мою просьбу?
— Ух, быстро! — [Отец] повернулся к нему. — Что случилось, 380? И пожалуйста, зови меня папой. «Бог» звучит так официально.
— Это невозможно! — мужчина упал на колени с таким энтузиазмом, что земля треснула. — Я недостоин! Я навеки твой верный служитель!
— О-ох, — [Отец] вздохнул. — Ладно, фанатик. Чего ты хочешь?
— Чуда! — воскликнул Сердце №380. — Покажи свою божественную силу! Воскреси мёртвого!
— Хо? — брови [Отца] поднялись над маской. — Воскрешение? Некромантия вышла из моды лет триста назад.
— Я прошу вернуть моего брата, Сердце №379! — продолжал молить 380. — Зимой он пал жертвой козней 89 и был уничтожен бесчеловечным Героем! Мы были близнецами, двумя половинами целого!
— А… 379, — [Отец] кивнул. — Да, помню. Вы действительно были близнецами. Редкий случай. Прости, но воскрешение — плохая идея.
— Почему⁈ — 380 воздел руки к небу. — С твоим могуществом это же проще простого!
«Плохая идея» не означало «невозможно». Все присутствующие это поняли. С силой [Отца] вернуть уничтоженное Сердце было вполне реально.
Но [Отец] покачал головой:
— Потому что это против правил. Даже у меня есть ограничения. Смерть должна что-то значить, иначе какой смысл в выживании?
Жёсткий отказ повис в воздухе как дамоклов меч.
— Но! — [Отец] внезапно оживился. — Я могу сделать для тебя монстра, который будет выглядеть точь-в-точь как 379! Он сможет принимать человеческий облик, идентичный твоему брату. Будет стоить немного ОП на содержание, но ты не заметишь разницы! Можешь наделать таких сколько хочешь. Целую армию братьев-клонов!
Сердце №380 замер. На его лице отразилась целая гамма эмоций — от шока до… чего-то ещё.
— Это… — он задрожал. — О боже… твой слуга безмерно благодарен.
— Отлично! — [Отец] хлопнул в ладоши. — Рад, что смог помочь! Следующий!
№380 всё ещё стоял на коленях, дрожа всем телом. Аика не могла понять — от счастья он дрожит или от чего-то другого? Получить копию брата вместо настоящего — это утешение или издевательство?
Но [Отец] уже переключился на следующего просителя, и момент был упущен.
Встреча продолжалась. Аика откусила ещё кусочек мяса и задумалась — а что бы она попросила у [Отца], если бы осмелилась? Больше ОП? Лучшее место в рейтинге? Или просто чтобы Нобу перестал лениться?
Наверное, последнее было бы настоящим чудом.
Глава 4
— Что ж, вы уже, наверное, заждались, — [Отец] сделал театральную паузу, — так что настала пора огласить ОП-рейтинг!
После этих слов атмосфера мгновенно стала плотной, как желе. Можно было нарезать кубиками и подавать на десерт.
— Итак, внимание, все! — продолжил Отец с энтузиазмом телеведущего модного ток-шоу покупки на диване. — Для начала я объявлю лучшую десятку! Ну, порядок не менялся последние… сколько там лет? Так что сделаем это быстро! Как отрывание пластыря!