Но демонстрация силы сыграла против Душки. Дети мгновенно окружили её:
— Круто!
— Как ты это сделала⁈
— Научи меня!
Душка посмотрела на меня с мольбой в глазах.
Я отвернулся, разглядывая потолок. Очень интересный потолок. Деревянный. С балками.
Общение с ровесниками пойдёт ей на пользу. Это мой долг как… как старшего товарища. Да. Именно…
Глава 8
Май, освобождённая от детской осады благодаря жертве Душки, подошла ко мне. Расстелив платок на земле с грацией истинной аристократки, она уселась рядом.
— Фух… — выдохнула она. — Эти дети совсем не знают меры!
— Иначе они не были бы детьми, — философски заметил я.
Май выглядела уставшей, но счастливой. Наверное, ей действительно нравится проводить время с ровесниками. Даже если эти ровесники пытаются сбить тебя с ног палкой.
— Большинство здесь — дети искателей приключений, — сказала она.
— Понятно, — кивнул я.
Вот почему они сироты. Папа ушёл в подземелье и не вернулся. Классика жанра.
Возможно, некоторые из них — дети тех, кто погиб в нашем подземелье. Неприятная мысль. Очень неприятная.
Май немного отдышалась и повернулась ко мне:
— Этот приют… я его поддерживаю. Господин Нобу, что вы об этом думаете? Выглядит как попытка отмыть репутацию?
— А это игра на публику? — уточнил я.
— Нет! — она замахала руками. — Никакой игры! Просто… некоторые так говорят.
— Тогда какая разница? — я пожал плечами.
Она немного расслабилась.
— Сначала я просто помогала приюту, — призналась Май. — Но когда увидела улыбающихся детей, просящих добавки… я не смогла остановиться.
— Сытые дети — это хорошо, — согласился я.
— Да… — она помялась. — Господин Нобу, я хочу продолжать поддерживать это место даже после свадьбы.
— И? В чём проблема?
— Деньги, — вздохнула она. — Сейчас помогает отец, но после замужества придётся просить мужа. То есть ва…
— Понятно, — перебил я, не давая ей договорить. — Зависеть от чужих денег неприятно. Так почему бы приюту не зарабатывать самому? Вернее, почему бы не заставить приют зарабатывать вам?
Пора показать, какой я прижимистый. Ненавязчиво продемонстрировать жадность, чтобы она разочаровалась, но не настолько, чтобы лишиться информации о божественной подушке.
— Заставить приют зарабатывать мне? — она моргнула.
— Ну да. Если не можешь найти спонсора, заработай сама. На приюте.
— Вы предлагаете… продать приют⁈ — ужаснулась она.
Откуда такие мысли? Хотя догадываюсь.
— Я не предлагаю продать детей в рабство, — закатил я глаза. — Научите их ремеслу. Пусть делают поделки и продают. Или выращивают овощи. Главное — чтобы могли сами себя обеспечивать.
— Сами себя? — переспросила она.
— Разве не лучше, если приют выживет без вашей помощи? — я наклонился вперёд. — Они же как-то жили до вас? Конечно, подготовка — та ещё морока… О! У меня в деревне есть торговец, который обожает проекты типа «Научим сирот бизнесу!»
Ха-ха, теперь она точно разочаруется моим циничным подходом!
— Гениально! — воскликнула Май. — Я найму учителя торговли!
— Э? — я опешил. — Ну… можно и так…
Что происходит?
Ладно, покажу ей НАСТОЯЩУЮ жадность!
— Можете дать им стартовый капитал, — продолжил я. — А потом заберёте с первой прибыли. Если пойдёт хорошо — давайте под проценты. Как в банке. А если не выгорит… тогда и думать будете.
— Интересно! — загорелась она. — Если не справятся, буду поддерживать как обычно. А ещё могу помочь с торговой лицензией!
Лицензия от дочери лорда — это золотая жила. Любой торговец заплатит за возможность использовать сирот с такой поддержкой.
Стоп. Это же почти гарантированный успех? Хотя нет, глупости. Торговля — сложное дело. Мой процент с местного торговца — результат его таланта, а не моей гениальности.
Но даже при минимальных шансах нужен контроль.
— Учтите, — предупредил я. — Дети хотят только играть. Если поддерживаете просто чтобы поддерживать — проще давать деньги напрямую.
— … — она задумалась.
— Госпожа Май, решение за вами, — я откинулся назад. — Это не моё дело.
— Верно… — пробормотала она, погрузившись в размышления.
Получилось убедить её, что я скряга? Или наоборот? Чёрт его знает.
Ладно, хватит философии. Пора спасать Душку.
Я обернулся и… Какой-то сопляк вытирал нос о МОЮ ДАКИМАКУРУ!
— Эй! — рявкнул я. — Это не носовой платок!
Покинув приют, мы прогуливались по центральной улице. Никакого инкогнито — дочь лорда гуляет открыто. Нужно было просто выглядеть внушительно. Что при моей комплекции было той ещё задачей.