Это озарение пришло слишком поздно, но Аика решила держать его при себе.
— Там, откуда я родом, — настаивала Айди, — друзья дерутся на дуэлях и решают всё один на один! Так что у тебя нет причин отказывать!
— Но понимаешь, я с тобой согласна! — быстро ответила Аика. — Я просто пацифистка!
— Ну ладно, — Айди ухмыльнулась. — Тогда давай решим это дракой! Если выиграешь — ты права. Если выиграю я — права я! Просто и понятно!
«Разве это не означает, что мы всё равно будем драться?» — устало подумала Аика.
Она укоризненно посмотрела на Айди, но та продолжала улыбаться беззаботно. Аика поняла — Айди говорит от чистого сердца. Для неё драка = дружба. Простая формула!
— Я хочу, чтобы ты знала… — попыталась Аика в последний раз. — Мой меч просто декоративный!
— Ну конечно! — обрадовалась Айди. — Я приготовлю меч для тебя!
— … Не то чтобы я не умею им пользоваться! — поспешно добавила Аика.
— Неужели? — глаза Айди загорелись. — Тогда нам точно нужно это сделать! Ты станешь лучше только с практикой!
«В итоге все дороги ведут к Земле Дуэлей…» — обречённо подумала Аика, почёсывая затылок.
В этот момент вернулся Апельсин, который углублял дружбу с существом-щупальцем. Точнее, его притащило это самое щупальце. Дружба или похищение? Грань тонкая!
Видя возвращение Апельсина с приподнятым настроением (или это был стокгольмский синдром?), Аика инстинктивно почувствовала опасность.
— Оооох, Аика! — воскликнул он. — Я сделал это! У меня есть настоящий друг! Спасибо, что позволила мне на тебя опереться!
— №629, м-мы сейчас посреди кое-чего важного! — запаниковала Аика.
Апельсин радостно хлопал ушами, не замечая напряжения. Аика лихорадочно переводила взгляд с него на Айди.
Айди — фракция Короля Демонов. Апельсин — скоро битва с фракцией Короля Демонов. Если эти двое встретятся… Катастрофа!
— О? — Айди заметила кролика. — №629, ты знаком с моей Аикой?
— Ээ? — Апельсин замер. — Хэ-хээ⁉ Я-ядро №666⁉ Понятно! Т-ты изучаешь врага!
— Изучаю врага? — Айди прищурилась. — Ну, в этом есть смысл. Если подумать, №629, ты же присоединился к фракции Ханни?
— Г-где ты это услышала⁈ — Апельсин задрожал как осиновый лист.
— Я тоже видела письмо Джиджи, — пожала плечами Айди. — У тебя будет Битва Подземелий против №564… Честно? Даже так у тебя нет шансов.
— Х-хмпф! — Апельсин попытался изобразить храбрость. — У меня есть мощный помощник! Я не проиграю! Я переломлю ситуацию!
— Хиих, помощник? — Айди многозначительно посмотрела на Аику. — Кто-то из фракции Ханни?
Айди усмехнулась. Улыбка Аики стала натянутой, как струна. Ещё немного — и лопнет!
— Я… я не имею к этому отношения? — попыталась она.
— Ээ! — возмутился Апельсин. — Как ты можешь так говорить! Разве мы не друзья, Аика?
— Ууу! — Аика сдалась.
Она была слаба к слову «друг». Столетия одиночества сделали своё дело — она не могла отвергнуть дружбу, даже если это грозило проблемами.
— Д-да, — кивнула она. — Мы друзья, №629. Мы в одной фракции!
— Наша фракция тут ни при чём! — горячо заявил Апельсин. — Даже если мне придётся сменить фракцию, я буду твоим другом вечно!
— Хееех, — протянула Айди. — Ты говоришь смешные вещи. Аика — моя лучшая подруга! У тебя есть квалификация быть её другом?
— Хааах! — Апельсин выпрямился. — Ядро №666, ты ошибаешься! Дружба — это не вопрос квалификации!
Айди и Апельсин начали спорить через голову Аики, которая стояла между ними как буфер.
«Прекрати, №629! Разница во фракциях — это разница в культуре! Во фракции Короля Демонов выбирают друзей по силе!» — мысленно умоляла Аика.
Она почувствовала, как в животе всё переворачивается. Так вот каково это — получать язву от стресса в реальном времени?
— Хмпф, — фыркнула Айди. — Я поняла, №629. Ты хочешь дуэль?
— … Нет, нкью! — Апельсин попятился. — Я занят! Сначала Битва Подземелий!
— Занят с №564? — Айди задумалась. — Ну что ж. Я просто помогу тебе быстрее с ним покончить, чтобы вызвать на дуэль!
— Ээ? — Апельсин не поверил ушам.
— Что? — Аика тоже растерялась.
Что Айди только что сказала?
— Я сказала, что вызову тебя на дуэль после №564, — повторила Айди.
— Не это! — воскликнул Апельсин. — Ты сказала «помогу»!
— Да. Вы же собираетесь разбить №564? — кивнула она. — Я помогу.
Похоже, они не ослышались. Айди действительно предложила помощь. Логика? Какая логика?
— Нет, нет, нет! — Апельсин замахал лапами. — Зачем⁈ Это твоя фракция! Ты в своём уме⁈
— О, всё просто, — Айди пожала плечами. — Джиджи сказал, что ему плевать, если я раздавлю дурака, который напал на чужую фракцию без разрешения. Так что я могу прибить №564 когда захочу.