Даже если найдут — как победить? Это же орихалк размером с рисинку!
— … Да, достойно похвалы, — признал я. — Ты потрясающая, Аика.
— Фуэ⁉ — она покраснела.
Я погладил её по голове. Светлые волосы приятные на ощупь. Как шёлк. Или как что-то ещё приятное. Не важно.
— П-подожди! — запаниковала она. — Разве ты не должен спросить, действительно ли я такая⁈ Я не думала, что ты правда будешь хвалить!
Лицо Аики стало свекольным. Мило. Я продолжил гладить — месть за садистскую идею.
— Нет, ты реально потрясающая! — не останавливался я. — Так выросла! Настоящее ядро подземелья!
— Ау, ууу~ — она попыталась увернуться.
— Мой напарник! Горжусь тобой!
— ~~~—! — Аика сдалась. — Н-ну, я же твой напарник! Конечно, я молодец!
— И такая милашка! Хорошая девочка! Глажу-глажу!
— Кьяааа⁉ — взвизгнула она. — Ты издеваешься⁉
— Как грубо! — я изобразил обиду. — Не нравятся мои похвалы? Может, двумя руками? Или погладить ножки?
— Нобу, — прищурилась Аика. — Только ты был бы счастлив гладить мои ноги…
— Да, про ноги — шутка, — признался я.
Хотя был бы чуточку счастлив. У меня есть определённые предпочтения.
Ладно, хватит дразнить.
— Эй, Нобу, — Аика всё ещё была красной. — Если так хочешь хвалить, можешь… н-наградить меня.
— Хм? Какую награду хочешь?
— … Какую? Ну, например… п-поцелуй или что-то такое…
Слова, произнесённые с пылающим лицом, пробили мою защиту критическим уроном.
— Л-ладно, в следующий раз, — пробормотал я.
— Хорошо. Это обещание, — кивнула она с лёгкой улыбкой.
Она меня подловила? Заставила пообещать? Хитрюшка!
…Что ж, придётся решить этот вопрос…
Глава 52
Дайн, купец и финансовый гений Голена (по крайней мере, так он себя позиционировал), прибыл в резиденцию главы деревни. Знаете, что самое забавное в деловых переговорах в фэнтезийном мире? Они точно такие же, как в нашем — полны подтекста, скрытых угроз и попыток надуть друг друга. Только вместо PowerPoint используют пергаменты.
В тихой, минималистично обставленной гостиной его ждал Сид Павуэра — десятилетний вундеркинд и староста деревни. Представьте: ребёнок, который должен играть в песочнице, готовится к переговорам о магическом устройстве для создания горячих источников. Современные дети рано взрослеют.
— Спасибо, что пришли, — поприветствовал Сид с отработанной улыбкой. — Я староста деревни Сид Павуэра.
— Сэр, — поклонился Дайн. — Можете звать меня Дайн, торговец из Голена. Рад познакомиться.
— Дайн. Позвольте ещё раз поблагодарить за визит.
— О нет, не беспокойтесь, Сид! — Дайн плавно переключился на павуэрский акцент. — Я всего лишь простолюдин. Естественно, что именно я совершил поездку.
Первый удар! Использование местного акцента — классический приём «я свой парень». Дайн сразу заявил: «Я готов уступить, я слабая сторона, пожалейте меня». Манипуляция уровня «Переговоры для чайников», глава первая.
По всем правилам именно Сид должен был ехать в Голен. Но он получил письмо от Нобу: «Мой заместитель запретил мне работать, поэтому шлю торговца». Гениально! Нобу даже не присутствуя на переговорах уже выиграл первый раунд.
Сид не мог отказать торговцу — это нарушило бы этикет. А раскрывать свои истинные намерения он не хотел. Шах и мат ещё до начала партии.
Вопрос теперь в том, как Сид будет выкручиваться. Как заплатить больше и вернуть достоинство? Как погасить растущий долг «дружбы»? Аристократ натренировал лицевые мышцы для идеальной улыбки — пора использовать навык.
— Да. Сегодня обсуждаем цену, — улыбнулся Сид. — Хотелось бы найти взаимоприемлемый вариант.
— Разумеется, — кивнул Дайн. — Это моя работа.
— Позвольте возместить дорожные расходы, — Сид достал увесистый мешочек монет.
Дайн даже не заглянул внутрь. Просто покачал головой с улыбкой.
— Хахаха, Сид! Начинаете с плохого хода?
— … Полагаю, что нет, — мысленно выругался мальчик.
В мешочке было слишком много денег для «дорожных расходов». Очевидная взятка. Тест на жадность и моральную гибкость.
Варианты реакций:
1.Принял взятку = можно купить
2.Отказался из принципов = честная сделка
3.Понял намёк и принял = умный, но продажный
4.Понял и отказался = худший вариант
Дайн выбрал четвёртый. Даже предупредил о «плохом ходе». Заявка на доминирование в переговорах.
Первый раунд за Дайном. Он показал: понимает игру, не продаётся, верен Нобу.