Лена снова кивнула. И это она отлично понимала.
— Я решила получить второе высшее образование в Католическом университете.
В первый же день занятий мне позвонила сестра и сказала то, о чем все давным-давно знали. Юджин нашел другую девушку. Он не собирался возвращаться ко мне.
У Лены от жалости к маме задрожал подбородок.
— Бедная, — прошептала она.
— Я больше не пошла в университет и лежала целыми днями в постели.
Лена понимающе кивнула. Ей это казалось вполне естественным.
— А потом?
— В университете была одна очень хорошая преподавательница. Она позвонила мне домой и уговорила вернуться.
— Ну а дальше? — спросила Лена, чувствуя, что они приближаются к тем событиям, которые ей хорошо известны.
— В День благодарения я встретила твоего отца. Два потерянных одиноких грека, мы оба ели в «Ростиксе».
Лена улыбнулась. Знакомая с детства история сделалась теперь милой ее сердцу, как любимый старый свитер.
— И четыре месяца спустя вы поженились.
— Да.
И все-таки семейная легенда о первой встрече родителей не казалась ей теперь такой радужной.
— Но к сожалению, это не было концом эпопеи с Юджином.
— О! — Лене стало страшно.
Пару минут мама обдумывала, как лучше все объяснить. Наконец она сказала:
— Лена, я постараюсь тебе рассказать об этом не как дочери, а как молодой женщине. Если ты, конечно, хочешь.
Лена очень хотела, но в то же время боялась. Любопытство взяло верх. Она кивнула.
Ари вздохнула:
— Я часто думала о Юджине в первые годы брака. Я любила твоего отца, но недооценивала свою любовь. — Она прижала палец к верхней губе и уставилась в пространство. — Я, наверное, думала, что если бы не Юджин, мы бы не встретились. Я боялась, что от отчаяния просто перенесла чувства с Юджина на твоего отца.
Лена опустила отяжелевшую голову. Мама всегда умела анализировать свои чувства и поступки.
— Когда тебе был почти год Юджин позвонил мне из Нью-Йорка. Впервые за четыре года я услышала его голос. У меня закружилась голова.
Лена начинала волноваться.
— Он хотел, чтобы я встретилась с ним.
Лена прикусила губу. Ей стало жалко маленькую себя.
— Три дня я была сама не своя, а потом решилась. Что-то сочинила твоему отцу, оставила тебя с Тиной и Кармен и села в поезд.
— О нет, — прошептала Лена.
— Твой отец до сих пор не знает об этом, и я тебя очень прошу сохранить мою тайну.
Лена кивнула, чувствуя одновременно сладость и бремя общей тайны.
— Помню, как я шла к Юджину по Центральному парку и сжимала в руке колечко, которое лежало в кармане. Если честно, тогда я не знала, как сложится моя дальнейшая жизнь.
Лена закрыла глаза.
— Те три часа, которые я провела с ним в парке, стали самыми значительными в моей жизни…
Это Лена точно не желала слышать.
— …Потому что, когда я вернулась домой, я поняла, что люблю только твоего отца.
У Лены потеплело на сердце.
— То есть… ничего не было?
— Я его поцеловала. Вот и все.
— О, — вздохнула Лена, не веря своим ушам.
— Я была так счастлива, когда вернулась домой тем вечером. Никогда этого не забуду. — Мама понизила голос и добавила заговорщически: — И мы с папой оба верим, что зачали Эффи той самой ночью.
Лене срочно надо было снова стать дочерью, а не молодой женщиной.
— Ну, а все остальное ты более или менее знаешь, — закончила рассказ Ари.
Внезапно Лена подумала, что знает, откуда взялся ее вечный страх. Ее рождение и младенчество прошли под знаком беспокойства и смятения, а Эффи появилась на свет на волне счастья. Грустно, но это так.
— Таким был конец Юджина, — подытожила Лена.
— Все оказалось не так-то просто. Он несколько раз звонил через длительные промежутки времени и обычно был пьян. Твой отец ненавидит этого человека. — Ари задумалась. — Тина, Элис и… — Лена знала, что мама хотела сказать «Марли», но остановилась. — Мои близкие подруги все знают. Я боялась этих звонков и следующих за ними ссор с твоим отцом. Я до сих пор не упоминаю его имя при папе. Наверно, поэтому я вела себя так агрессивно, когда ты спрашивала меня о Юджине.
— Но папе не стоит волноваться, правда? — спросила Лена по-детски.
— Конечно, нет. — Ари решительно покачала головой. — Он необыкновенный человек и отличный отец. Оценивая сейчас наш с Юджином разрыв, я понимаю, что мне просто повезло.
Ари внимательно посмотрела на дочь: