Марта была крестной дочерью ее двоюродной сестры. Или двоюродной сестрой крестной дочери. Ну, в общем, кем-то вроде этого.
— Ладно. — Лена вышла из машины и поплелась за мамой.
В магазине вовсю работали кондиционеры, и сразу стало немного легче. Мама решительно направилась в отдел, где была представлена одежда только бежевого цвета. Она выудила из кучи одинаковых вещей светлые льняные брюки и такую же рубашку.
— Ну как? — спросила она Лену.
Лена вздрогнула: невыносимо скучно и невыразительно! Ну почему, почему ее мама всегда покупает одежду, похожую на ту, что у нее уже есть? Лена с раздражением слушала разговор мамы с продавщицей: «Ах, брюки… да-да, блузка… Ну, конечно, кремовая… беж… хаки». «Очень стыдно произносить все это с сильным греческим акцентом», — подумала вдруг Лена и вышла из «бежевого» отдела. Если бы на ее месте была Эффи, она бы тут же кинулась примерять всякие шмотки — только разноцветные и стильные — наравне с мамой.
Мама наконец выбрала «очаровательную белую блузку» и «милую шампиньонного цвета юбку», прибавив к ним огромную брошку, которую Лена не надела бы даже на маскарад.
Они уже собирались уходить, как вдруг мама схватила Лену за руку:
— Посмотри, солнышко.
На стене висело какое-то объявление.
Лена прочла и кивнула:
— Да.
— Пойдем спросим.
Они вернулись и прошли в кабинет директора магазина.
— Я видела ваше объявление. Меня зовут Ари, а это моя дочь Лена.
Полное имя миссис Калигарис на самом деле было Ариадна, но так ее называла только собственная мать.
— Мама, — прошипела Лена.
Директор магазина, Элисон Дафферс, внимательно слушала миссис Калигарис.
А та продолжала щебетать, попутно выяснив расписание (с понедельника по субботу с десяти до восемнадцати), размер зарплаты (для начала шесть долларов семьдесят пять центов в час плюс семь процентов комиссионных), перечень документов, необходимых для оформления на работу.
— Отличная работа, правда? — наконец обратилась Ари к дочери.
— Ну… — только и успела произнести Лена.
— Лена, — тут же перебила мама, — подумай о скидках!
— Мама!!!
— Чудесно, — заключила миссис Дафферс. — Мы вас берем.
— Мам, — насмешливо улыбаясь, сказала Лена, когда они подходили к машине.
— Да?
— По-моему, на работу взяли тебя.
Кармен как раз надевала Волшебные Штаны, чтобы отправиться в первое чудесное путешествие этого лета, когда зазвонил телефон.
— Привет!
Лена. Кармен выключила музыку.
— Привет!
— Знаешь такой магазин — «Базиас»?
— «Базиас»?
— Ну да, на Арлингтонском проспекте.
— А, знаю. Моя мама туда иногда заходит.
— Так вот. Теперь я там буду работать.
— Правда? — спросила Кармен.
— Ну, вообще-то, там должна работать моя мама, но я так и быть ее заменю.
Кармен рассмеялась:
— Вот уж не думала, что ты будешь продавать одежду. — Она продолжала изучать себя в зеркале.
— Мне обижаться или это комплимент?
— Думаешь, мне все-таки стоит одеть сегодня Штаны? — не отреагировала на вопрос Кармен.
— Конечно, ты в них классно выглядишь. Почему бы и нет?
Кармен встала спиной к зеркалу и посмотрела через плечо. Ее волновал вид сзади.
— А вдруг Портеру не понравится, что они все исписаны?
— Если он не оценит Штаны, он тебе не нужен, — сказала Лена.
— А что, если он начнет меня про них расспрашивать? — спросила Кармен.
— Тогда тебе крупно повезет. Тема для разговора на весь вечер будет обеспечена.
Кармен просто видела, как Лена улыбается. Однажды в восьмом классе Кармен так боялась, что ей будет не о чем говорить по телефону с Гаем Маршаллом, что написала список тем для беседы. Лучше бы она об этом никому не рассказывала.
— Пойду возьму фотоаппарат, — торжественно объявила мама, когда Кармен несколько минут спустя зашла на кухню. Кристина разгружала посудомойку.
Кармен поизучала ноготь на своем большом пальце, после чего медленно и угрожающе произнесла:
— Возьми, если хочешь, чтобы я совершила самоубийство или, скорее, тебяубийство.
Кристина рассмеялась:
— Но почему мне нельзя вас сфотографировать?
— Ты хочешь, чтобы он убежал с диким криком? — Кармен насупила свежевыщипанные брови. — Мам, это же самое обычное свидание, а не торжественный выход в свет.
Сегодня привычный распорядок дня был принесен в жертву «самому обычному свиданию». Кармен призвала на помощь Лену, и они вместе готовили ее к встрече с Портером: втирали крем, красили брови, ресницы, ногти, укладывали волосы. Правда, Лена потеряла интерес к процессу наведения красоты на этапе педикюра и оставшееся время провалялась на кровати с «Джейн Эйр».