— Конечно, я тебе не помешаю.
Каллия снова была счастлива: не часто ей позволялось делать то, что она хотела.
7. Леди
Леди Каллия не совсем подходила под идеальный образ любовницы, который нарисовала себе Аркадия. Она была слишком полной, немного близорукой, говорила не грудным, а обычным высоким голосом и вовсе не казалась злой или опасной.
— Хочешь еще немного чая, дитя мое? — спросила Каллия.
— Благодарю вас, ваша светлость, я выпью еще чашечку.
С небрежной уверенностью многоопытной девицы Аркадия продолжала:
— Миледи, какое у вас прекрасное жемчужное ожерелье!
— О, ты так думаешь?
Каллия была явно довольна. Она сняла ожерелье и покачала его на пальце.
— Ты бы хотела иметь такое? Бери, если оно тебе нравится.
— Ух ты!.. Вы действительно!? — Аркадия обнаружила, что ожерелье уже в ее руках, но лишь посмотрела на него и с сожалением спустилась с небес. — Отцу это не понравится.
— Ему не нравится жемчуг?
— Я хочу сказать, что ему не понравится, что я его взяла. Он говорит, что неприлично принимать дорогие подарки от чужих людей.
— Вот как? Но… Я хочу сказать, что его подарил мне Ко… то есть Первый Гражданин. Это тоже неприлично, как ты думаешь?
Аркадия покраснела.
— Я все же имела в виду…
Но Каллия устала обсуждать этот предмет и разжала пальцы. Ожерелье упало на пол.
— Ты собиралась рассказать мне об Основании? Так расскажи, — попросила она.
И тут Аркадия растерялась. Что можно рассказать о мире, скучном до слез? Она неуверенно проговорила:
— Я думаю, там все такое же, как и в фильмокнигах.
— О, у вас тоже есть фильмокниги? Когда я начинаю их смотреть, у меня болит голова! Но знаешь, я всегда любила видео о ваших торговцах, таких больших и свирепых мужчинах. Это так увлекательно!
Аркадия вымученно улыбнулась.
— Это давно уже стало историей, миледи.
— Неужели? Какая жалость! Но что же тогда делает мистер Мунн, если он не торговец?
— Дядя Хомир — библиотекарь.
Каллия поднесла руку к губам и причмокнула.
— Ты хочешь сказать, что он — хранитель этих фильмокниг? О Боже! Какое глупое занятие для такого человека!
— Он очень хороший библиотекарь, миледи, и его профессия высоко ценится на Основании. — Аркадия поставила чашку на белую поверхность стола, и хозяйка всполошилась.
— Но я совсем не хотела тебя обидеть, дитя мое. Он, наверное, очень умный человек, я сразу поняла это по его глазам. Они такие… умные! И, наверное, очень храбрый, если хочет посмотреть дворец Мула.
— Храбрый? — Аркадия внутренне напряглась.
Так, именно этого она и ждала. Интрига! Рассеянно глядя на свой палец, она безразлично спросила:
— Почему это нужно быть особенно храбрым, чтобы войти во дворец Мула?
— Разве ты не знаешь? — глаза Каллии расширились, и она заговорила тише. — На нем лежит проклятие. Когда Мул умирал, он приказал никого не пускать в его дворец до тех пор, пока не будет создана Вторая Галактическая Империя.
Аркадия задумалась над услышанным.
— Но ведь это суеверия…
— Не говори так, — Каллия, казалось, расстроилась. — Котик тоже так говорит. И говорит еще, что об этом никто не должен знать, чтобы ему легче было держать народ Калгана в подчинении. Но я заметила, что и он сам никогда не ходит туда.
Тут Каллии пришла в голову какая-то мысль, и она вся засветилась от любопытства.
— Но зачем мистеру Мунну понадобилось идти во дворец?
Именно эти слова позволили Аркадии начать реализацию своего тщательно продуманного плана. Из всех прочитанных ею книг она хорошо знала, что не сами правители обладали реальной властью и богатством, а именно их любовницы.
Аркадия сказала:
— На то есть причина, миледи, но вы ведь сможете сохранить все в тайне?
— Клянусь, — произнесла Каллия, приложив руку к сердцу.
Мысли Аркадии на предложение опережали ее слова.
— Понимаете, дядя Хомир — общепризнанный знаток Мула. Он считает, что вся галактическая история изменилась после того, как Мул завоевал Основание.
— О Боже!
— Он думает, что План Сэлдона…
Каллия захлопала в ладоши.
— Я знаю о Плане Сэлдона! В видео о торговцах всегда говорят об этом Плане. Сэлдон сделал так, чтобы Основание никогда не проигрывало.
Аркадия продолжала:
— Ну так вот, теперь вы понимаете, когда Мул победил Основание, стало ясно, что План Сэлдона не сработал и с тех времен не влияет на наше развитие. Кто же тогда создаст Вторую Империю?