Зачем? Чтобы убедиться, что она улетела? И именно на Трантор? Не является ли эта мягкосердечная деревенская пара оружием в руках Второго Основания таким же беспомощным, как и она?
По-видимому, так оно и есть!
А может быть, и нет.
Все эти размышления бесполезны. Как Аркадия могла бороться с ними? Что бы она ни сделала, все могло быть объяснено контролем этих людей. А может, и нелюдей?
И все-таки она, Аркадия, должна перехитрить их. Должна!
Должна!
Должна!
10. Начало войны
Встреча крейсера «Хобер Мэллоу» с эскадрой калганских звездолетов во главе с «Бесстрашным», когда после отказа пропустить на свой борт людей для проведения обыска последнего разбили на дымящиеся обломки, произошла 185,11.692 Г.Э., то есть в 185-й день 11692 года Галактической Эры, которая ведет свой отсчет от начала правления первого императора династии Кембелл. Эту дату можно представить и как 185, 419 Э. О., если вести отсчет с момента появления Основания. По калганскому летоисчислению эта дата выглядела следующим образом: 185, 56 Э.П.Г., то есть отсчет шел от времени утверждения Первого Гражданина — Мула. В каждом случае для удобства давался один и тот же день, независимо от начала летоисчисления.
Но какую бы дату ни выбрали мы, именно этот день назовут историки, когда речь зайдет о начале Сеттинской войны.
Впрочем, все это было отнюдь не безразлично доктору Дареллу. У него появился вполне определенный способ отсчета времени: тридцать второй день с тех пор, как Аркадия улетела на Калган. Никто никогда не узнает, чего стоило ему внешнее спокойствие все эти дни.
Но Эльветт Семмик полагал, что может это понять. Он был уже старым человеком, и его первые клетки закальцинировались до такой степени, что он думал обо всем безболезненно. Семмик любил шутить над своим увяданием. И хотя тело его уже начало сдавать, глаза тем не менее оставались такими же зоркими, а ум еще более обострился.
Семмик слегка скривил губы и сказал:
— Почему вы не хотите ничего предпринять?
Звук физически ударил доктора по ушам, и он поморщился.
— На чем мы остановились? — спросил Дарелл с напряжением.
Семмик внимательно посмотрел на него:
— Вам бы лучше предпринять что-нибудь насчет девочки.
Но Дарелл холодно ответил:
— Весь вопрос в том, сможет ли резонатор Сеймс-Мольфа работать в этих пределах?
— Я уже ответил, что сможет, но вы не слушали…
— Извините меня, Эльветт. К сожалению, то, чем мы сейчас занимаемся, важнее для Галактики, нежели вопрос, куда делась моя дочь. По крайней мере для всех, кроме Аркадии и меня, а я желаю присоединиться к большинству. Так насколько велик будет резонатор?
Семмик с сомнением покачал головой.
— Не знаю. Вы можете найти его размеры в каком-нибудь каталоге.
— Ну, примерно? Тонна? Фунт?
— О, я думал, вам нужны более точные данные. В общем, примерно с сустав мизинца. — Семмик демонстративно согнул палец. — Примерно вот такой.
— А вы сможете сделать мне подобную штуку?
Дарелл принялся что-то торопливо вычерчивать в блокноте, затем протянул чертеж Семмику, который с сомнением уставился на него, а потом ухмыльнулся.
— Вы же знаете, что у таких стариков, как я, сосуды мозга покрываются кальцием. Что вы хотите сконструировать?
Дарелл колебался. Ему крайне необходимо было воспользоваться знаниями старого физика, не выдав при этом своих мыслей. Но это оказалось невозможно, и доктору пришлось все объяснить. Семмик покачал головой.
— Вам потребуется гиперреле. Это единственное, что сработает достаточно быстро. И причем не одно, а множество.
— А вы в состоянии его сделать?
— Что ж тут сложного? Конечно.
— А как насчет деталей? Можно будет их достать, не вызывая никаких толков? Ну, по ходу вашей работы?
Семмик выпятил нижнюю губу.
— Достать пятьдесят гиперреле… Мне не требовалось столько за всю мою жизнь.
— Мы сейчас работаем над оборонным проектом. Неужели вы не способны придумать что-нибудь безобидное, для чего их якобы пришлось бы использовать? Деньги у нас есть.
— Гм-м-м. Возможно… я постараюсь что-нибудь предпринять.
— Гиперреле должно получиться миниатюрным. Так, провода, трубки… Великий Космос, у вас тут несколько сотен контуров!
— Знаю. Размер?
Семмик развел руки.
— Слишком большой, — возразил Дарелл. — Нужно, чтобы он вмещался в маленький карман.
Доктор очень медленно скатал чертеж в маленький шарик и бросил в пепельницу. Короткая вспышка — и шарик исчез.