– Да?
– Именно, – сказала Галадриэль. – Тебе кольцо точно ничего хорошего не принесет. Сначала у тебя вылезут волосы, а кожа покроется язвами и наростами. Потом у тебя выпадут все зубы. Ногти почернеют, а пальцы станут толстыми, как сосиски. Потом у тебя начнутся внутренние кровотечения, из носа выльются литры слизи, а уши приобретут фиолетовый оттенок и отвалятся. Потом с тобой произойдет еще очень много неприятных вещей, можешь мне поверить, гораздо более неприятных, чем те, которые я тебе уже описала, и в итоге ты умрешь мучительной смертью.
Фредди подумал, что легализация табака ему не так уж и нужна.
– И, что самое ужасное, ты будешь видеть, как с твоим организмом происходят изменения, ведущие к летальному исходу, – сказала Галадриэль. – Но ты ничего не сделаешь, потому что кольцо полностью поработит твой разум и ты не сможешь оставить его.
– Э… – сказал Фредди, и его рука сама нащупала цепочку, на которой висел артефакт. – Хотите, я вам его прямо сейчас отдам?
– Вот так просто возьмешь и отдашь? – уточнила Галадриэль, несколькими движениями взбивая гриву своих волос и эротично изгибая спину. – Безо всяких условий?
– Да, – сказал Фредди, глотая слюну. – Безо всяких условий.
– Не буду лукавить, заманчивое предложение, – сказала Галадриэль. – Долго я мечтала о том, чтобы заполучить колечко Саурона. Ух, я бы с ним развернулась. Но я не была бы темной, нет. Я была бы светлой, ослепительной, яркой, и вместо Темного Властелина вы получили бы Белую Королеву, жестокую, но справедливую. Я бы заборола зло по всему Средиземью, я причиняла бы добро насильно и насаждала всюду милосердие и любовь к ближнему. Все бы уважали меня и склоняли предо мной свои головы. Вы преклонялись бы предо мной, и я правила бы этим миром вечно. Вечно!
– Так правь! – вскричал Фредди.
– Обойдетесь, – сказала Галадриэль на полтона ниже. – Не заслужили вы еще такую Владычицу, как я. Лучше уж я останусь Галадриэлью и буду руководить достойнейшими из достойных. Галадримами то есть. А с кольцом ты сам парься. Тебе его вручили, у тебя пусть уши и отваливаются.
Измотанные походом Хранители не возражали бы если бы им дали выспаться, но звук горна был неумолим. Вставайте, кричал горн. Вставайте! Дорога ждет вас!
– Убить бы этого трубача, – ворчал Арагорн, вылезая из спального мешка. – Шесть утра, а он тут разоряется, как полоумный.
Невыспавшихся Хранителей накормили холодной овсянкой, Келеборн толкнул небольшую речь в стиле «Мы в вас верим, а фиг ли еще остается?», потом Хранителей проводили на берег реки и выдали им три хилые байдарки.
– Вот ваши лодки, – напутствовал их Келеборн. – А вот и весла. Так что гребите отсюда побыстрее.
А Галадриэль, чей носик был припудрен волшебным порошком, стояла на берегу и еще долго махала рукой неизвестно кому.
ГЛАВА 9
Здесь наши пути расходятся.
Три дня отряд передвигался на байдарках.
Плавание проходило спокойно и без приключений, что несказанно радовало всех членов Братства.
Хорошая погода, ясное небо, неторопливое течение реки, монотонная работа веслами и полное отсутствие орков – что еще может доставить людям удовольствие во время героического похода?
Фредди тревожило только одно – как там дела в Шире. Он опасался, что за время его долгого отсутствия другие семьи могут обрести силу и вытеснить клан Баггини из бизнеса. Таталья, Барзини и в особенности Cопрано готовы были использовать любую возможность для усиления своего влияния.
После выполнения порученной доном Элрондом миссии об этом надо будет позаботиться в первую очередь. Что толку от экономических соглашений, если сливки со сделки будут снимать другие?
Остальные хоббиты мыслили примерно в том же ключе.
Леголаса и Арагорна больше всего беспокоил Боромир. Он наверняка так и не расстался с идеей завладеть кольцом в пользу Гондора и не допустить смены власти в своем родном государстве. Будучи прямым наследником Денетора, он был кровно заинтересован в том, чтобы Арагорн не воплотил в жизнь свои притязания на престол.
У Джека и Гарри хватало своих забот.
И лишь один Гимли, сын Глоина, мог похвастаться полной незамутненностью сознания.
Ближе к вечеру отряд причалил к берегу возле очередных живописных развалин.
– Это бывший порт Гален, – сказал Арагорн. – Переночуем здесь, а утром переправимся на ту сторону реки и дальше пойдем пешком.
– Может, сразу переправимся? – спросил Гимли. – Чего зря время терять?
– Ночью там полно орков, – сказал Арагорн. – Их там и днем полно, но днем они более медлительны и нам будет легче прорваться сквозь их патрули.
– Наконец-то будет драка, – сказал Гимли. – А то я с самой Мории никого не убивал. Скучно.
За неимением бочонка пива и толпы гномьих женщин Гимли мог развлечься только в бою.
Продолжая что-то ворчать себе под нос, гном занялся разведением костра, а Гарри со вздохом развернул скатерть-самобранку. Когда все это закончится, подумал он, сяду на овощную диету и буду чистить организм. Эта скатерть постоянно все пережаривает. Страшно подумать, сколько шлаков я уже нахватал.
Арагорн закурил трубку и подозвал к себе Леголаса.
– Надо уже что-то решать, – сказал он. – Боромир не нравится мне с каждым днем все активнее и активнее.
– Мочить его надо, – сказал Леголас.
– Я сам, – сказал Арагорн. – Такие дела тонкого подхода требуют. Вот ты вроде бы эльф, а работаешь топорно. Удивляюсь я, как после Мории никто ничего не заподозрил.
– Пришлось импровизировать, – признался Леголас. – Не каждый день под руку так удачно подворачивается Балрог. Вот во времена Моргота их было много…
– Тогда все и резали друг друга почем зря, – сказал Арагорн. – Скажи, правду ли говорят, что эльфы отличаются тонким зрением и слухом?
– Конечно, – сказал Леголас.
– Орки поблизости есть? – спросил Арагорн.
Леголас прислушался.
– Копошится кто-то неподалеку, – сказал он. – Подожди, сейчас разговор подслушаю. Ага, отряд, рыл сто-сто пятьдесят. За главного у них некий Углук.
– Известная личность, – сказал Арагорн. – Встречался я с ним при довольно пикантных обстоятельствах, тот еще тип. Далеко они?
– Километров пять к югу.
– Так-с, – прикинул Арагорн. – По пересеченной местности орк бегом километров десять в час выдает, даже при полном снаряжении. Выходит, они могут быть здесь в течение получаса.
– Ты что задумал, Киллер?
– Используем орков так, как ты использовал Балрога, – сказал Арагорн. – Тут главное – трупов побольше навалять, чтобы потом никто лишнего мертвеца не заметил.
– На Боромира намекаешь?
– А на кого ж еще, – подтвердил Арагорн. – Только как бы нам их внимание привлечь?
– Это я могу устроить, – сказал Леголас.
– Тогда обсудим остальные подробности, – сказал Арагорн. – Я беру на себя Боромира, а ты проследи, чтобы хоббиты откололись от отряда и двинули в сторону Мордора. Особенно тот, что с кольцом.
– Кстати, что-то я его не наблюдаю.
Киллер осмотрелся и признал правоту слов Леголаса. Фредди в лагере отсутствовал.
– Мерин, Пиппин! – крикнул Арагорн. – Где ваш босс?
– Он покурить пошел, – отозвался Мерин. – Хочу, говорит, в одиночестве воздух никотином попортить.
– Только сдается мне, что не одним только никотином он там балуется, – сказал Пиппин.
– И Боромира давно не видно, – заметил Леголас. – Не опоздали ли мы?
– Не думаю, – сказал Арагорн. – Даже если Боромир Фредди и прирежет, далеко он не уйдет. А у нас все равно три хоббита в запасе. Начинаем действовать по плану «разгром».
Фредди Баггини сидел на огромном валуне с поросшими мхом боками, задумчиво курил трубку и болтал ногами в воздухе. Он смотрел на другой берег реки, который контролировали орки. Именно в том направлении, скрытый от всего остального мира высокими горами, лежал Мордор, царство тьмы и родина всего зла, что расползлось по Средиземью за последнее время.