На Тропе Мертвых неразлучная троица быстро потеряла счет времени.
Иногда им казалось, что они вошли в зловещую пещеру только пять минут назад, иногда – что они провели здесь уже целую вечность.
В общем, как принято говорить в таких случаях, долго ли они блуждали во тьме, коротко ли, то нам неведомо.
Внезапно перед Арагорном выросла призрачная фигура, через которую просвечивала стена. Фигура отдавала нездоровым зеленым оттенком и была одета в столь же прозрачные живописные лохмотья.
– Стоять, бояться! – сказал призрак. – Кто такие и по какому праву тревожите наш покой, в натуре?
– Я думал, призраки диссидентов должны разговаривать более интеллигентно, – заметил Леголас.
– У нас тут только половина политических, – объяснил призрак. – Половина – банальные уголовники. Вот и поднабрались друг от друга за века-то. Теперь уже не поймешь, где кто. Кстати, мое объяснение не избавляет вас от необходимости ответить на мой вопрос, и больше не пытайтесь заговаривать мне зубы, в натуре.
– Я уже и вопрос-то забыл, – сказал Гимли.
– Я спросил, кто вы такие и по какому пра…
– Я помню, – остановил призрака Арагорн. – Это Леголас, эльф. А это – Гимли.
– Гном, путешествующий под землей в компании эльфа. Такое не часто увидишь. А сам ты кто такой?
– Тот, кто может даровать тебе посмертную амнистию.
– Мельчают земные короли. Не похож ты на наследника Исилдура, в натуре. Поклянись!
– Гадом буду, – сказал Арагорн.
– Зацени перо, в натуре.
Арагорн вздохнул и вытащил восстановленный клинок из ножен. Призрак заржал, как породистый роханский конь.
– Хорошо, что я мертвый, в натуре, – сказал он. – А то бы сейчас от смеха точно сдох. Ты наследник Исилдура или Чапаев, в натуре? Может, еще танец с саблями спляшешь?
Сабля сверкнула в темноте пещеры и замерла в опасной близости от призрачного горла.
– На рукоять посмотри, мертвяк, – посоветовал Арагорн опасным шепотом.
– Bay! – сказал призрак, оценив изящную работу древнего оружейника. – Извиняюсь, ваше величество, в натуре, ошибочка вышла. Чего изволите, сир?
– Сам знаешь. Помогите мне выиграть одну битву, и я объявлю вам амнистию.
– Всем или только политическим?
– Всем, – сказал Арагорн.
– Братва, выходи строиться! – завопил призрак, как будто его резали. – Бугор драться зовет!
Арагорн подумал, что стоит натравить это войско на назгулов и посмотреть, как мертвое вцепится в мертвое и что может из всего этого получиться. А потом войско построилось перед ним, и Арагорну стало не до праздных раздумий.
Он шел по Тропе Мертвых, и армия диссидентов следовала за ним.
ГЛАВА 13
Своя пятка есть у каждого.
Когда к месту событий прибыла роханская конница, битва вовсю кипела под стенами Минас-Тирита, и, как сказал бы в своем репортаже Мерин, «счет был явно не в пользу хозяев поля».
Несколько огромных осадных башен уже стояли вплотную к стенам. Защитники едва сдерживали напор орков, и было понятно, что долго им не продержаться. Восемь больших черных птиц с длинными клювами вились над полем. Периодически они пикировали на армию Гондора, хватали когтями очередную жертву, взвивались с ней к небесам и бросали вниз. Катапульты продолжали забрасывать камни за стену, а у ворот разворачивался чудовищных размеров таран, сделанный в виде крокодила.
Что касается орков…
Их было много. Их было очень много, что еще можно об этом сказать?
Узрев «бьющийся волнами об утес-город океан орков», храбрые роханские воины немного спали с лица. Они ожидали, что численный перевес будет не в их пользу, но не до такой же степени…
Джек Смит-Вессон намертво прикрутил саквояж к седлу своего скакуна и повесил на грудь два автомата «узи» дополнительно к обычным револьверам. Гарри извлек из кармана волшебную палочку и придал ей размер, по его мнению более, подходящий для битвы.
У молодых волшебников существуют свои представления о боевой трансформации волшебной палочки. Если старшее поколение предпочитает биться полноразмерным посохом, молодежь увеличивает свои волшебные палочки до размеров бейсбольной биты.
Гарри навесил на себя стрелоотталкивающее заклинание, а также мечеотталкивающее и копьеуворачивающееся. Он как раз думал, что бы предпринять по поводу копыт, если он вдруг вылетит из седла, когда Теоден обратился к своему воинству с речью.
– Глядя туда, – Теоден указал обнаженным мечом на беснующуюся орду орков, – кое-кто из вас думает, что будет жить вечно. Когда я был молодым, я тоже про себя так думал. Но чем старше я становился, тем отчетливее я понимал – существует только один путь к бессмертию. Чем бы ни закончилась эта атака, она останется жить в песнях и легендах и переживет не только нас, но и наших детей, внуков и прочих потомков. А посему я говорю вам, воины Рохана, вперед!
И Теоден пустил своего скакуна галопом, увлекая людей за собой. Первыми за ним последовали Джек и Гарри, стремившиеся не упустить престарелого маньяка из поля зрения. А за ними ринулась вся роханская конница – больше восьми тысяч голов, если считать головы и скакунов, и их всадников.
Гэндальф рубился на крепостной стене среди обычных солдат. Он стоял прямо напротив осадной башни орков, и взбирающиеся на стену воины Мордора сразу попадали на старого мага. Мечом Гэндальф рубил орков на части, а посохом спихивал их со стены вниз. Падение с такой высоты на землю было таким же фатальным, как и удар Гламдринга.
Король-Призрак опустил подзорную трубу, через которую наблюдал за действиями Белого мага.
– А вот и Гэндальф, – прошипел он и пальцем поманил своего птеродактиля, пасшегося неподалеку. – Пришло время умирать. Должен остаться только один.
Под ногами орков задрожала земля. Они не сразу сообразили, в чем дело, а когда сообразили, было уже поздно. Орки не успели перестроить свои ряды для отражения конной атаки, и кавалерийский клин Теодена смял их ряды. Сам Теоден по-прежнему был впереди и орудовал мечом, как молодой. Гарри, как мог, отмахивался своей битой, а стрелок раздаривал свинцовую смерть направо и налево.
Войско диссидентов во главе с Арагорном было уже на подходе, но в ближайшие полчаса Гондору и Рохану требовалось обходиться без него.
Гэндальф заметил пикирующего на него назгула в последний момент и едва успел отпрыгнуть в сторону, наугад ткнув посохом. Набалдашник прошелся по бронированному боку Ангмарца и не причинил кольценосцу ни малейшего вреда. Птеродактиль зацепил когтями двоих солдат, скинул их со стены, развернулся в воздухе и пошел на второй заход.
– Что-то мне надоело воевать, – пробормотал Гэндальф.
Он пригнулся, пропуская воздушную угрозу над собой, добрался до ближайшей лестницы и кубарем скатился вниз. Узкие улочки Гондора, начинающиеся сразу под стеной, не позволили бы птеродактилю маневрировать, и Ангмарец с сожалением отказался от третьей попытки укоцать несговорчивого мага.
Король-Призрак решил поискать цели подоступнее.
Боевые слоны хороши против пехоты. Они врываются в ряды пеших воинов, топчут их ногами, отбрасывают в сторону бивнями, а размещенные на их спинах стрелки вносят в ряды противника еще больший хаос. Но против легкой и маневренной кавалерии Рохана слоны оказались не на высоте.
Мощные и тяжеловесные, они страдали от собственной инерции. Всадники Теодена легко уходили от столкновения, проскакивали у слонов между ног, резали сухожилия и метали копья в незащищенные боевой попоной животы. Составители Красной книги наверняка не одобрили бы подобного обращения с экзотическими животными, но слоны гибли на поле боя десятками.