«Вплоть до особого распоряжения все корабли, имеющие на борту пятьсот или более человек и следующие от атолла Улити к острову Лейте, должны быть обеспечены эскортом независимо от их скорости».
Ко времени, когда в этот день палящее тихоокеанское солнце достигло зенита, на огромных просторах океана уже не осталось никого из живых с крейсера «Индианаполис». При выходе из Сан-Франциско крейсер имел на борту 1196 человек. Когда он был торпедирован и потоплен, около восьмисот человек смогли покинуть корабль. Из этих восьмисот человек триста двадцать были спасены. Позднее еще двое умерли на Филиппинах и двое — на острове Пелелиу. Около пятисот американских моряков (точную цифру никто не знает) погибли в водах Филиппинского моря.
ГЛАВА XIII
ШЕСТЫЕ СУТКИ В ВОДЕ,
СУББОТА, 4 АВГУСТА 1945 ГОДА
На мили вокруг на океанских волнах покачивались трупы погибших. Несколько эсминцев, прочесывающих этот район, выполняли обязанности погребальной команды. Поскольку акулы потрудились вовсю, опознание трупов в большинстве случаев было совершенно невозможным.
Поиск и вылавливание тел погибших охватил район в несколько сотен квадратных миль. Живых не было. Только трупы, трупы и снова трупы.
Командир эскадренного миноносца «Хелм» капитан 2 ранга Холлингсворт в своем рапорте дал реальную картину того, насколько трудна, неприятна и просто отвратительна была эта работа:
«Все трупы были в ужасном состоянии. Они находились в воде уже четыре-пять суток. Некоторые из них были одеты в спасательные жилеты или пояса, но на большинстве не было ничего. Большая часть погибших были совершенно голыми, лишь на немногих были трусы или плавки. Почти все тела были раздувшимися, почерневшими, с сильными следами разложения. У многих части тела были отъедены акулами. Опознать лица было невозможно. Некоторые были разодраны акулами буквально на куски. Примерно четыре акулы постоянно крутились около эсминца, продолжая нападать на тела погибших не более чем в пятидесяти метрах от корабля. Их приходилось отгонять огнем из винтовок.
У большинства погибших, вытащенных из воды, оказалось невозможным снять отпечатки пальцев: или на руках уже не было кожи, или сами руки были оторваны акулами. Все личные вещи, найденные на телах, были использованы для опознания… После исследования все тела были захоронены в море с использованием двухдюймового конца и груза из трех 127-мм снарядов. Работы были прерваны с наступлением темноты, хотя в районе оставалось еще много трупов».
Все участвовавшие в поиске корабли делали то же самое, что и эсминец «Хелм». Некоторые командиры, подняв трупы погибших на борт, предполагали позднее официально и со всеми положенными почестями похоронить их в море. Однако, состояние трупов было настолько ужасным, что от этой идеи почти сразу отказывались. После опознания или попытки опознания трупы, привязав к ним груз, тут же бросали обратно в море.
Конечно, акулы имели небывалое пиршество. К какому бы телу не подплывала шлюпка, у каждого была отъедена либо рука, либо нога, либо половина головы, либо из туловища был вырван кусок мяса. А иногда на волнах качались одни кости.
Эскадренный миноносец «Френч» за время поиска обследовал двадцать девять тел, из которых восемнадцать (62 %) опознать не удалось. В рапорте командира «Френча» монотонно повторяются одни и те же выражения: «Невозможно снятъ отпечатки пальцев», «Тело сильно разложилось», «Тело очень сильно разорвано акулами». Окончательные подсчеты показали, что на дне Тихого океана оказались похороненными 73 % экипажа крейсера «Индианаполис».
Капитан 3 ранга Хасимото и весь экипаж японской подводной лодки «Джи-58» отметил гибель «Индианаполиса» праздничным обедом: супом из бобов, ветчиной, копчеными угрями и, разумеется саке. Позднее лодка Хасимото выпустила два «кайтена» по американскому конвою, но никакого результата достигнуто не было. Затем Хасимото атаковал «кайтеном» американский танко-десантный корабль «Оук Хилл», но так же безрезультатно. Это была последняя атака «кайтенов» во Второй мировой войне. (Когда лодка Хасимото вернулась 16 августа в базу, война уже закончилась. Япония капитулировала, но самого Хасимото еще успели за потопление «Индианаполиса» произвести в капитаны 2 ранга. В этом чине он и попал в плен).
После окончания поисковой операции адмирал Нимиц отдал следующий приказ по Тихоокеанскому флоту:
«Все боевые корабли, следующие в одиночку, считаются пропавшими в случае опоздания в прибытии к месту назначения более, чем на восемь часов. Командиры баз, куда должен был прибыть такой корабль, обязаны немедленно доложить об этом по всей командной вертикали, а также, запросить у опаздывающего корабля новое ориентировочное время его прибытия. Кроме того, об этом должны быть уведомлены: командир базы, откуда корабль вышел, командиры баз, в районе ответственности которых он проходил или должен был пройти, а также командующие соответствующих военно-морских районов».