— Вы знаете, я готова держать пари, что Установление сейчас будет платить за продовольствие по бешеным расценкам. Вдвое, втрое и даже больше. Так вот, если бы, к примеру, какой-нибудь кооператив здесь, на Транторе, взялся за это дело, они могли бы рискнуть несколькими кораблями, но еще до окончания войны, клянусь, заработали бы миллионы. В старые времена Купцы Установления только этим и занимались. Тогда все время были войны, так что они, пользуясь случаем, торговали тем, в чем воюющие миры нуждались больше всего. О Космос, они, говорят, с одного рейса имели прибыли до двух миллионов кредитов. И это только с того, что вмещалось в один корабль.
Папа зашевелился. Его сигара погасла, но он этого не заметил.
— Сделка по доставке продовольствия? Ага! Н-да… Но Установление так далеко.
— О, я знаю. Отсюда, как я догадываюсь, вы не сможете провернуть такую операцию. Но если вы возьмете рейсовый лайнер, то, вероятно, сможете добраться до Массены или Смушика, а затем вам надо будет нанять разведывательный кораблик или что-нибудь в этом роде, дабы проскользнуть через линию фронта.
Что-то прикидывая, Папа запустил пятерню в волосы.
…Двумя неделями позднее подготовка к миссии была завершена. Все это время Мама поносила Папу на чем свет стоит за неисцелимое упрямство, с которым он, во-первых, намеревался учинить самоубийство, и, во-вторых, отказывался позволить ей сопровождать его.
Папа заявил:
— Мама, ну почему ты ведешь себя как старая карга? Я не могу взять тебя. Это мужское дело.
Ты думаешь, война — это развлечение? Детские игры?
— Но ты-то зачем отправляешься? Разве ты мужчина? Ты, старый дурень, уже одной ногой и одной рукой в могиле. Пусть этим займутся молодые, а не лысые толстяки вроде тебя!
— Я не лысый, — возразил Папа с достоинством. — У меня еще сохранилась куча волос. И потом, почему бы мне не получить комиссионные вместо какого-нибудь молодого оболтуса? Послушай, это же может принести миллионы.
Мама знала об этом и уступила.
Аркадия еще раз встретилась с ним перед отлетом. Она спросила:
— Так вы отправляетесь на Терминус?
— А почему бы и нет? Ты же сама сказала, что они нуждаются в хлебе, рисе и картофеле. Я заключу с ними сделку, и они все это получат.
— Что ж, тогда… можно попросить вас об одном деле: если вы попадете на Терминус, не можете ли вы повидать моего отца?
Морщинистое лицо Папы, казалось, расплылось от избытка дружелюбия.
— Ох ты, надо же было дождаться, пока ты сама об этом скажешь. Конечно, я отыщу его. Я
скажу ему, что ты в безопасности, что с тобой все в порядке, и когда война кончится, я доставлю тебя обратно.
— Спасибо. Я расскажу вам, как найти его. Его зовут доктор Торан Дарелл, и он живет в Станмарке. Это близко от города Терминуса, и вы можете туда добраться на пригородном самолетике.
Мы живем на Набережном шоссе, 55.
— Погоди, я это запишу.
— Нет, нет, — Аркадия всплеснула руками. — Вы ничего не должны записывать. Вы должны запомнить и отыскать его без чьей-либо помощи.
Папа выглядел озадаченно. Он пожал плечами.
— Ладно, все в порядке. Набережное шоссе, 55, в Станмарке, пригороде Терминуса, и туда добираются самолетом. Порядок?
— Еще одно.
— Да?
— Не передадите ли вы ему кое-что от моего имени?
— Конечно.
— Я скажу это вам на ухо.
Он склонил к ней свою пухлую щеку, и Аркадия тихим шепотом произнесла несколько слов.
Глаза Папы стали круглыми.
— Ты хочешь, чтобы я передал это? Но ведь это ничего не означает.
— Он поймет. Просто скажите, что это передала я, а смысл сказанного ему известен. И скажите это именно так, как я произнесла. Ничего не меняя. Не забудете?
— Как можно? Всего четыре словечка. Послушай-ка…
— Нет, нет, — она подпрыгивала от полноты чувств. — Не повторяйте. Не повторяйте их никому и никогда. Забудьте обо всем, пока не встретите моего отца. Обещайте мне.
Папа снова пожал плечами.
— Хорошо! Я обещаю!
— Тогда все в порядке, — сказала Аркадия печально.
Когда Папа прошел мимо нее к шоссе, где его ждало воздушное такси, чтобы отвезти в космопорт, она подумала: не подписала ли она и ему смертный приговор? Увидит ли она его когда-нибудь вновь?
Она едва решилась войти в дом, где оставалась милая добрая Мама. Может быть, когда все кончится, ей лучше будет убить себя за то, что она с ними сделала.
19. Война заканчивается[9]
Джоль Турбор, оказавшись в новой для себя роли военного корреспондента, обнаружил, что облегавшая его массивное тело флотская униформа очень ему нравится. Он наслаждался долгожданной возможностью вернуться в телеэфир и почти забыл о яростной и беспомощной борьбе со Вторым Установлением, место которой теперь занял азарт борьбы с настоящими кораблями и обычными людьми.
Говоря по правде, для Установления война не была отмечена особыми победами, но на эту тему еще можно было порассуждать. Спустя шесть месяцев сердцевина Установления все еще оставалась в неприкосновенности, а ядро флота действовало по-прежнему. Пополненный после начала войны, флот почти восстановил свою численность, а по оснащению превзошел уровень, которым обладал до разгрома при Ифни.
Между тем крепилась планетная оборона; готовились вооруженные силы; наводился порядок в администрировании — тогда как немалая часть победоносного калганского флота погрязла в занятии, именуемом «вынужденной оккупацией завоеванных территорий».
Турбор находился на Третьем Флоте, у внешних пределов Анакреонского сектора. В соответствии со своей политикой представлять войну глазами «маленького человека», он брал интервью у Феннела Лимора, инженера третьего класса, добровольца.
— Расскажите нам немного о себе, солдат, — сказал Турбор.
— Ну что там говорить, — Лимор зашаркал ногами, а на лице его заиграла слабая, застенчивая улыбка, словно он представил себе взоры миллионов зрителей, глядевших на него в этот момент. — Я с Локриса. Работал на фабрике аэромобилей, был начальником сектора, получал хорошую зарплату. Я женат; у меня две малышки. Слушайте, а могу ли я их поприветствовать, на тот случай, если они меня слышат?
— Давайте, солдат. Видео в вашем распоряжении.
— Вот спасибо! — и он тут же затараторил: — Привет, Милла! Если ты меня слышишь, так я в полном порядке. А как Сунни? А Томма? Я постоянно о вас думаю и, может быть, заеду в увольнение, когда мы вернемся в порт. Я получил твою продовольственную посылку, но я отсылаю ее обратно.
Мы тут все получаем по-старому, но говорят, что гражданские нуждаются. Наверное, это все.
— Когда я в следующий раз буду на Локрисе, солдат, я отыщу вашу жену и проверю, нуждается ли она в продовольствии. Ладно?
Молодой парень широко улыбнулся и кивнул головой.
— Спасибо, господин Турбор. Я ценю вашу заботу.
— Хорошо. Тогда, может быть, вы нам расскажете… Вы ведь доброволец, не так ли?
— Точно. Если кто полезет со мной в драку, я не стану медлить с отпором. Я записался тут же, как услышал про «Гобера Мэллоу».
— Вот настоящее мужество. Много ли вам приходилось участвовать в боевых действиях? Я вижу у вас две звездочки за сражения.
— Тьфу, — солдат сплюнул. — Это были не сражения, а гонки. Калганцы не дерутся, пока перевес не будет пять к одному в их пользу. И даже тогда они только подкрадываются, стараясь отсечь корабль за кораблем. Мой кузен был в сражении при Ифни, на том корабле, что прорвался — на старом «Эблинге Мисе». Он рассказывал, что и там было то же самое. Они бросили весь свой флот на одну нашу эскадру, и даже когда у нас оставалось только пять кораблей, они все еще не дрались, а подкрадывались. Мы разнесли вдвое больше их звездолетов в той битве.
— Значит, вы считаете, что мы выиграем войну?
— Точно, ручаюсь — раз мы перестали отступать. Даже если дела пойдут совсем плохо, в игру явно вступит Второе Установление. План Селдона все еще за нами — и калганцы тоже об этом знают.
Губы Турбора чуть скривились.
9
Квористонская битва — произошла 17.9.377 Э.У. между силами Установления и флотом Лорда Стеттина Калганского. То было последнее значительное сражение эпохи Междуцарствия…
ENCYCLOPEDIA GALACTICA