– Могу я быть вам чем-то полезна? – спросила она нехотя.
– Пакеты с кровью, – сказал я, оторвав взгляд от ее шеи.
– Такого не держим. Оглянитесь вокруг. Здесь полно людей. Попросите вежливо, и кто-нибудь точно поделится.
– Ты бы предпочла, чтобы я притащил с улицы какого-нибудь бедолагу? – бросил я с вызовом. – Я никого здесь не трогаю, разве что ты можешь предложить мне свои вены ради разнообразия.
Лейла меня не интересовала как женщина. Она, скорее, была средством избавления от сильной головной боли, которая усиливалась с каждой секундой.
– Твоя наглость не знает границ, – прошипела она. – Думаешь, раз твоя фамилия Руссо, можешь брать все, что вздумается, а?
– Думаю, что могу, потому что я вампир, милая. – Приблизившись к барной стойке, я положил на столешницу руку. – Уверен, что могу, потому что моя фамилия Руссо.
Она пробормотала что-то по-французски, но я уловил только два слова.
Итак, она не ошиблась ни в одном из этих определений. Я протянул руку и попытался перемахнуть через стойку, но не смог, потому что в следующую секунду уже впечатался в стену.
– Он докучает тебе? – спросил грубый вампир, вытирая руки и взирая на меня.
Я вспомнил, почему был без перчаток: здесь никто их не носил.
Было бы слишком просто выдать себя, надев перчатки. Бар «Ночная смена» не обслуживал представителей вампирской знати, хотя там всегда ошивалась парочка чистокровных. Располагался бар в подвале стрип-клуба на Пигаль[3]. Сюда стекались в основном обращенные вампиры. С тех пор как Себастьян привел меня сюда, я не ощущал ни малейшего намека на магию. Это были не те вампиры, которые придерживаются традиций или заботятся о своем происхождении.
Но у меня с ними было кое-что общее – мы все оказались здесь, ища спасения.
По крайней мере, это утверждение было верным по отношению к ним. Я же оказался здесь с совершенно иной целью и, оглянувшись на вампира, который швырнул меня через барную стойку, понял, что наконец-то нашел решение своей проблемы.
– Тебе-то что за дело, подменыш? – бросил я парню, вставая и отряхиваясь.
Головы всех присутствующих разом повернулись в мою сторону. Казалось, их шокировало, что кто-то произнес столь грубое слово в комнате, заполненной обращенными вампирами.
– Алек!
Лейла обежала барную стойку, пытаясь встать перед ним, но он уже шел ко мне.
Значит, у этой кирпичной стены есть имя. Так мне будет проще подначивать его. Нужно только не дать Лейле помешать моему плану.
– Дай парням самим все разрулить, милая, – заявил я.
Несколько вампиров тут же подскочили. Для нашей братии хуже невежественного ханжи может быть только ханжа-женоненавистник.
– Алек, – попыталась вмешаться разом запаниковавшая Лейла, – это Руссо.
Я как-то сразу сник, стоило ей назвать мою фамилию. Выглядело так, будто она предложила последний шанс избежать трагедии. Но Алек лишь обошел девушку.
– Без разницы, будь он сам Иисус, мать его, Христос.
– Звучит как-то пафосно, Алек, – бросил я, поднимая сжатые кулаки. – Потанцуем, дорогой?
Он зло улыбнулся:
– Надеялся, что ты предложишь.
– Я приглашаю. – Я поманил его рукой.
Не успели мы сделать и шага по направлению друг к другу, как раздался голос Лейлы:
– На улицу!
Мы оба расправили плечи и направились к выходу. Я кивнул ей, проходя мимо.
– Что ты, черт возьми, творишь? – спросила она, схватив меня за рукав. – Ты понимаешь, каков будет исход.
Она поставила на Алека. А это значило, что он победит. Я не случайно выбрал именно этого парнишку. Алек выглядел так, будто мог одолеть меня.
– Ага, – произнес я, испытывая странное облегчение от открывающейся перспективы. – Если Совет начнет задавать вопросы, скажи им, что я это затеял. Мой брат подтвердит. Алеку ничего не угрожает.
– Если полагаешь, что они возьмут и простят обращенного вампира, который убил чистокровного…
– Послушай меня, – прервал я. – Я постараюсь, чтобы все выглядело как самооборона.
Я не стал дожидаться, пока она начнет со мной спорить. В конце концов, мы уже забили стрелку.
Пока я поднимался по лестнице, ведущей из подвала, за мной последовало еще несколько вампиров. Я ощущал, как в них закипает ярость, смешанная с жаждой крови. Это определенно ускорит дело.
И оборвет все.
Как только я поднялся на верхнюю ступеньку, то сразу же набросился на Алека, обхватил его поперек туловища, и мы вывалились через черный ход стриптиз-клуба прямо в толпу людей. Народ с криками повскакивал со своих мест, когда я с силой швырнул Алека на сцену. Я подбежал к нему и отступил немного в сторону, когда мимо нас промчалась танцовщица, прижимая руки к обнаженной груди.