Эйсон позволил Маллену и Алтее поболтать еще десять минут, потом потянул бретельку ее топа.
– Пойдем.
Девушка, нахмурившись, смотрела, как он поднимается и отряхивает с джинсов песок и приставшие травинки.
– О… еще рано.
– Пора. Потом нам надо еще и поспать.
Он сложил губы в игривую усмешку и поднял их одеяло.
Алтея густо покраснела, оглядываясь на Маллена и разочарованно улыбаясь подергивающимися губами.
– Пойдем.
Эйсон нетерпеливо щелкнул пальцами.
– Увидимся завтра, – пролепетал парень.
– Конечно. Спокойной ночи.
Эйсон увлек Алтею в темноту деревьев. Маллен ему понравился, но парень должен понимать, кому она принадлежит.
– Это было грубо, – шепотом упрекнула его Алтея.
Его свободная рука обвила ее плечи.
– Но не так грубо, как то, что я покажу тебе через минуту.
Алтея чуть не подавилась смехом, когда его пальцы пощекотали ее ребра. В отместку она ткнула его пальцем в бок.
– Грубо!
– Нет.
– Очень грубо!
У края сада он оглянулся назад. Мерцающие угли заливали полянку оранжевым сиянием. Он заметил, что Маллен сидит, закрыв лицо руками, а на его плечах вздулись мускулы. А Тиарелла больше не следит за ним, поскольку ее взгляд остался неподвижным после их с Алтеей ухода. Она наблюдала за Малленом.
Когда ладони парня наконец опустились, открыв удрученное лицо, уголки ее губ приподнялись в безмятежной улыбке.
Эйсон, обняв Алтею, стоял на причале и махал вслед уходящей «Аннеке». Прихожане, перегнувшись через борт, тоже махали и кричали прощальные приветствия, заглушаемые плеском волн по кораллу.
Тиарелла собралась домой. Эйсон повернулся, чтобы последовать за ней, и, заметив печаль во взгляде Алтеи, ободряюще прижал ее к себе.
– Не беспокойся, я уверен, твой новый поклонник скоро даст о себе знать. Он же до безумия в тебя влюблен.
При этом он изобразил широкую понимающую улыбку.
Алтея ответила ему взглядом, полным ядовитой горечи, а потом ее лицо превратилось в такую же бесстрастную маску, которая защищала Тиареллу от всего мира.
– Эй, послушай… – начал он.
Но она вырвалась из его рук и побежала с причала. Он изумленно посмотрел ей вслед.
– Что я такого сказал?
Тиарелла приподняла бровь.
– Дело не в словах, а в том, кто ты.
– Ты говоришь так, словно я какой-то людоед, – огрызнулся он, внезапно выведенный из себя и ее присутствием, и бесконечным потоком колких замечаний.
– В Средние века ты бы им и был.
– Скажи, чем я ей навредил?
– Ты бы не осмелился. Мы оба это знаем.
– Я не мог бы ее обидеть и без твоих угроз.
Плотно сжав губы, она некоторое время пытливо всматривалась в его лицо.
– Нет, полагаю, ты бы так не поступил. Жаль, что я ни разу не задумалась, как твое время, проведенное здесь, повлияет на тебя. А должна бы.
– Мое время? Ты говоришь так, будто это определенная величина.
– Так и есть. Я говорила это еще в день твоего приезда.
– Опять твои проклятые карты?
Сумасшедшая сука!
Тиарелла пожала плечами и неторопливо зашагала по тропинке к дому.
Той ночью он был один, впервые со дня похорон. Ощущение вины не давало ему уснуть, и он долго лежал на койке, гадая, что мог сделать.
На следующее утро Алтея робко улыбнулась ему, и он тотчас прервал неловкое молчание, с энтузиазмом расписывая, как расчистит с помощью косилки все старые дороги на острове. После этого он предлагал заняться кофейными кустами.
В эту ночь он снова лежал в постели с ней. Но все стало иначе: Алтея стала более сдержанной. Не физически, ее тело, как и прежде, было беззащитно перед его опытом и силой. Но где-то в глубине своих мыслей она отдалилась от него. Каким бы изощренным ни был их секс, она больше не принадлежала ему в полной мере.
Решиться на визит в посольство Кулу с контейнером, где находились три сдерживающие антиматерию сферы, стоило ему большого напряжения. Эйсон с радостью осознал, что был абсолютно спокоен, когда за ним закрылись стеклянные двери приемной. Девушку за стойкой он попросил устроить ему встречу с военным атташе, но в ответ услышал, что королевство не поддерживает военных связей с Тропиканой.
– А как насчет офицера полиции или главы службы безопасности? – спросил он. – Не может быть, чтобы вы не сотрудничали при поимке преступников.