Эйсон рванул вперед и бросился на землю рядом с Алтеей. Шлюпка, напоровшись на острый выступ коралла, быстро наполнялась водой. Очередная волна снова подтолкнула ее вперед. Синаптическая сеть Эйсона активировалась и вычислила вектор приближения и точку удара. Он чуть передвинулся и вытянул руку…
В раскрытую ладонь ударилась рука. Он крепко ухватился за нее и потянул. Шлюпку отнесло назад, бросило на выступы кораллов, окружавшие стену, и она затонула в пенном водовороте. Тиарелла, с тяжелым стуком упав на траву, схватила плечо парня, которого держал Эйсон. Все втроем они перетащили его через край коралловой стены.
Эйсон удивленно моргнул. Это был Маллен.
– Идиот! – закричала Тиарелла. – Ты мог погибнуть. – Она заключила ошеломленного парня в объятия. – Господи, ты же мог погибнуть.
– Простите, – заикаясь, пробормотал Маллен.
Он сильно дрожал, с ладоней падали капли крови.
Тиарелла отпустила его и смутилась, совсем как Алтея, потом шмыгнула носом и провела рукой по лицу. Эйсон был готов поклясться, что она смахнула слезы.
– Да. Конечно. Все хорошо. Это рискованный путь, сначала ты должен был изучить течения вокруг острова.
– Да, мисс, – жалобно пролепетал Маллен.
Эйсон взял руку парня и повернул ее ладонью вверх. Кожа была сорвана в нескольких местах.
– Что произошло?
– Это гребля. Я не привык.
– Гребля? Хочешь сказать, что ты от самой Оливьеры шел на веслах?
– Да.
Эйсон подавил готовую вырваться реплику. Он перевел взгляд на Алтею, девушка смотрела на Маллена с удивлением и восхищением.
– Зачем? – робко спросила она. – Зачем тебе понадобилось сюда плыть?
– Я хотел…
Он в панике оглянулся на Эйсона и Тиареллу.
– Продолжай, – ласково сказала Тиарелла. – Правда, в конечном счете, никогда не повредит. – Она ободряюще улыбнулась.
Маллен нервно втянул воздух.
– Я хотел снова увидеть тебя, – выпалил он, обращаясь к Алтее.
– Меня?
– Угу.
Ее хрупкое лицо осветило восторгом всю Вселенную. Затем радость сменилась выражением вины, и девушка почти испуганно посмотрела на Эйсона.
Его собственные чувства были почти в таком же смятении. Какой смешной романтизм. Чему удивляться, что Алтея так довольна. Но именно сейчас он не был готов терпеть соперника.
– Эйсон, – резко окликнула его Тиарелла. – Нам с тобой необходимо поговорить. Прямо сейчас.
– Мы поговорим, но не теперь.
Он заставил себя держаться вежливо, сдерживая свой нрав.
– Я настаиваю. Алтея?
– Да, мама?
– Займись руками Маллена. Ты знаешь, где лежит аптечка первой помощи. И пройдите на кухню, я думаю, он захочет перекусить после такой прогулки. – Она погладила удивленного парня по голове. – Глупый мальчишка. С возвращением.
Эйсон закрыл за собой дверь кабинета, преградив путь болтовне Алтеи и Маллена, доносившейся с кухни. Поворачиваясь к Тиарелле, он уже понимал, что она сумела его переиграть. Появление Маллена все меняло. Тем не менее он не мог сообразить, как это можно было устроить.
– Что, черт возьми, происходит? – спросил он.
Лицо Тиареллы вновь превратилось в бесстрастную маску.
– Я тебя предупреждала. Я говорила, что твое время закончилось, но ты не захотел прислушаться.
– Мое время только начинается.
– Это не так. И с нынешнего дня ты больше не будешь спать с Алтеей. Я говорю серьезно, Эйсон. И в случае необходимости сумею настоять на своем. Соланж вполне способна с тобой разобраться, а это лишь одно из существ, о котором ты знаешь.
– Ты блефуешь.
– Вот как? Попробуй. – Она выдвинула ящик стола и достала цилиндр толщиной с палец, из которого с одного конца торчали провода. – Это деталь твоего ружья. Вчера вечером я заходила в твой домик. Так, на всякий случай.
– И ты всерьез грозишь натравить на меня змею за то, что я люблю твою дочь?
– Теперь да. Ты понимаешь только силу, Эйсон. И ты прибегнешь к ней, если поймешь, что Маллен представляет для тебя опасность. Я не потерплю насилия по отношению к нему.
– Ой, брось! Неужели ты думаешь, что она предпочтет мне этого мальчишку?
– Она выбрала его еще до своего рождения.
– Это опять твоя карточная чепуха?
– Ничего подобного. – Тиарелла обошла стол и показала на семейный снимок. – Кто это?
Палец нетерпеливо постучал по Ванстоуну.
Он скрипнул зубами от злости. Сумасшедшая сука. Потом перевел взгляд на портрет и присмотрелся к лицу мужчины. Вся его самоуверенность, вся ярость мгновенно растаяли.