– Ваше финансовое положение не вызывает сомнений, мистер Эйсон, – радостно объявил доктор Кенгай.
Эйсон ответил ему такой же искренней улыбкой.
– Благодарю. Так у вас не возникнет трудностей с поставленной мной задачей?
– Партеногенетическое клонирование – это относительно простая процедура. Трудностей быть не должно.
– Отлично. – Эйсон расстегнул серебряную цепочку на шее и протянул доктору медальон. – Здесь достаточно материала для клонирования.
Доктор Кенгай вынул прядь золотисто-рыжих волос.
– Из этого вы могли бы получить миллион клонов.
Он вытащил несколько волосков и вернул медальон.
– Мне нужен только один, – сказал Эйсон.
– Насколько я понял, вы не намерены лично воспитывать девочку?
– Это верно. Несколько ближайших лет я снова проведу в странствиях, мое путешествие еще не закончено.
– Должен заметить, что нам необходима уверенность в благополучном развитии ребенка после выхода из экзоутробы. Клиника не заинтересована в производстве сирот.
– Не беспокойтесь. Мой агент как раз сейчас ищет подходящую приемную семью. Трастовый фонд будет оплачивать содержание девочки в архипелаге в течение семнадцати лет.
– А что будет с ней потом?
– Я вернусь, и она выйдет за меня замуж. Конечно, когда полюбит меня, как вы понимаете.
Запасной выход
2550 Департамент терраформирования объявляет Марс пригодной для жизни планетой.
2580 На орбите Туньи найдена астероидная группа Дорадо, на которую претендуют Гарисса и Омата.
2581 Флотилия наемников Оматы сбрасывает на Гариссу двенадцать «истребителей планет» – бомб с антиматерией. Гарисса признается непригодной для жизни. Конфедерация вводит санкции против Оматы, на тридцать лет запрещая межзвездные перевозки и торговлю. Блокада осуществляется Флотом Конфедерации.
2582 Основание колонии на Лалонде.
Маркус Кальверт взглянул на цифры, горевшие на расчетном блоке, и постарался не выдать своего облегчения. Молоденькая официантка, увидев перечисленную им с кредитного диска Юпитерианского банка сумму, в которой не оказалось чаевых, была не столь дипломатичной. Она резко развернулась и направилась обратно к стойке бара, неодобрительно постукивая каблучками по металлическому полу.
Ироничность ситуации заключалась в том, что у владельца космического корабля стоимостью не один миллион комбодолларов не было свободных денег. Маркус приподнял бутылку с пивом.
– За ваше здоровье, – произнес он, обращаясь к двум членам экипажа, сидящим с ним за столиком.
Горлышки бутылок соприкоснулись и звякнули.
Маркус сделал большой глоток и постарался не поморщиться от вкуса напитка. Дешевое пиво было одинаково по всей Конфедерации. В этом вопросе он стал настоящим экспертом.
Роман Закер, инженер по ядерным установкам «Леди Мак», окинул печальным взглядом ряд элегантных бутылок над стойкой. «Ломац-бар» обладал завидной коллекцией дорогих импортных вин и сортов пива.
– Встречалось и хуже.
– Вот получим контракт на доставку груза, и попробуешь что-нибудь получше, – пообещала Катерина Мэддокс, специалист по прыжковым модулям. – Есть идеи, что это будет за рейс, капитан?
– Агент ничего не сказал, только уточнил, что заявка частная, а не корпоративная.
– А они не намерены втягивать нас в боевые действия? – спросила Катерина.
В ее голосе прозвучал отчетливый протест. Возраст Катерины приближался к сорока, и ее родители, как и родители Кальверта, обеспечили своему отпрыску генетические усовершенствования, помогающие переносить как состояние свободного падения, так и значительное ускорение. Основными отличиями стали более плотная кожа и крепкие внутренние мембраны: женщина никогда не испытывала в невесомости ни тошноты, ни головокружения, тело тоже не отекало. После таких изменений черты лица обычно грубели, и Катерина не стала исключением.
– Если и попытаются, мы откажемся, – заверил ее Маркус.
Катерина бросила в сторону Романа встревоженный взгляд и откинулась на спинку стула.
Как ни прискорбно, но и сам Маркус не надеялся ни на что иное, кроме боевой миссии. «Леди Макбет» была отлично оснащена, а астероид Сонора входил в состав скопления в точке Лагранжа, где существовало сильное движение за автономию. Не самое удачное сочетание. Хотя после своего шестьдесят седьмого дня рождения, отпразднованного два месяца назад, Маркус искренне надеялся, что все боевые полеты уже позади. Да и его нынешний экипаж заслуживал лучшего. Он задолжал им зарплату уже за десять недель, но никто пока на него не давил. Они верили, что капитан справится. И Маркус не хотел их подводить.