– Отлично.
Ее глаза снова закрылись.
Антонио деактивировал привязные ремни. Он почти не видел Хорга во время полета. И никто его не видел. Этот парень все время торчал в своей маленькой каюте. Борцы за автономию настояли на его участии, чтобы обеспечить послушание экипажа, когда обнаружится, что золота нет и не будет. Антонио и сам настаивал на этом. Что его беспокоило, так это приказ, полученный Хоргом на тот случай, если план провалится.
– Не торопись. – Виктория подняла руку. – А вот этот объект действительно странный.
Антонио закрепил ботинки на фиксирующих накладках. Его нейронаноники снова подключились к аналитической сети. Одиннадцатый спутник обнаружил фрагмент с немыслимой плотностью массы; объект обладал и собственным магнитным полем, причем очень сложным.
– Матерь Божья, что это? Здесь еще один корабль?
– Нет, он слишком велик для корабля. Какая-то станция, я полагаю. Но что она делает в диске?
– Перерабатывает руду? – не скрывая иронии, спросил Антонио.
– Сомневаюсь.
– Ладно. Забудь о нем.
– Ты шутишь.
– Нет. Если они нас не трогают, они нам не интересны.
– Господи, Антонио, если бы я не знала, что ты родился богатым, твоя глупость меня бы пугала.
– Будь осторожна, дорогая Виктория. Очень осторожна.
– Послушай, есть два варианта. Первый – это коммерческая операция и наверняка нелегальная, поскольку никто еще не предъявлял прав на промышленную разработку.
Она многозначительно замолчала.
– Ты думаешь, они добывают урановую руду? – датавизировал он.
– А что же еще?
– Мы додумались до этого, почему бы такая же мысль не осенила какой-нибудь черный синдикат? У них нет моей детекторной решетки, так что поиски дались им тяжелее. Во-вторых, – продолжила она вслух, – это какая-то тайная военная станция; в этом случае они видели нас с момента появления. Так или иначе, они следят за нами. Нам придется выяснить, кто это, прежде чем продолжать поиски.
– Станция? – удивился Маркус. – Здесь?
– Похоже на то, – мрачно подтвердил Антонио.
– И вы хотите, чтобы мы выяснили, кто они такие?
– Я думаю, это было бы благоразумно, – сказала Виктория. – Особенно если учесть, чем мы тут занимаемся.
– Хорошо, – согласился Маркус. – Карл, направь на них коммуникационную тарелку. Пошлем им свой идентификационный код из справочника Конфедерации и посмотрим, что придет в ответ.
– Есть, сэр.
Карл вернулся в свое противоперегрузочное кресло.
– А пока мы ждем, – заговорила Катерина, – я бы хотела задать вам вопрос, Антонио.
Предостерегающий взгляд Маркуса она проигнорировала.
На лице Антонио тотчас возникла фальшивая улыбка.
– Я с радостью отвечу, моя дорогая леди, если только это в моих силах.
– Золото ведь ценится из-за того, что редко встречается, не так ли?
– Безусловно.
– И вот мы собираемся погрузить в трюмы «Леди Мак» пять тысяч тонн этого вещества. Мало того, вы разработали метод, при помощи которого люди при желании смогут добывать его тысячами тонн. Если мы попытаемся продать свою находку дилеру или банку, сколько времени мы пробудем богачами? Пару недель?
Антонио рассмеялся.
– Золото никогда не было настолько редким металлом. Его стоимость завышена искусственно. Наибольший известный запас находится в руках эденистов. Мы не знаем, сколько золота они накопили, поскольку Юпитерианский банк отказывается назвать точную цифру. Но они доминируют на рынках сырья и поддерживают цену, контролируя продажи. И мы будем играть в ту же игру. Наше золото будет продаваться по частям, мелкими партиями, в разных звездных системах и на протяжении нескольких лет. А вот идею решеток магнитных детекторов следует оставить при себе.
– Отличная попытка, Катерина, – со смехом воскликнул Роман. – Тебе придется довольствоваться доходом не больше сотни миллионов в год.
Она показала ему оттопыренный палец и оскалила зубы.
– Ответа нет, – доложил Карл. – Даже от автоматического маячка.
– Что, строго говоря, противозаконно, – сказал Маркус. – Хотя транспондер «Леди Мак» тоже, как известно, выходит из строя в самые неподходящие моменты.
– Неподходящие? – вызывающе переспросила Вэй.
– Продолжай, Карл, – приказал Маркус. – Ну, Антонио, что вы думаете по этому поводу?
– Мы обязательно должны узнать, кто они, – сказала Виктория. – Как только что красноречиво объяснил Антонио, нельзя допустить, чтобы кто-то видел, что мы здесь делаем.