– Эден.
– Да, шеф Парфитт?
– Ты можешь увидеть что-нибудь похожее на оружие в кабинете Штейнбауэра или где-то еще на киберфабрике?
– Нет. Но я в данный момент осматриваю механические объекты, назначение которых пока непонятно.
– Перешли их изображения Рольфу, он сумеет их оценить, и это ускорит процесс опознавания.
– Сэр, – вызвал меня Рольф. – Штейнбауэр только что спросил меня, что происходит. Я сказал, что отрабатывается учебная тревога.
– Проклятье. Он поверил?
– Он запросил подтверждение у меня, – сказал Эден. – И я подтвердил.
Через сенсорные клетки я заглянул в кабинет Штейнбауэра и увидел, что он сидит за своим столом и хмурится, глядя на ряды станков в пещере. Затем он озабоченно взглянул в сторону Рольфа и встал.
Дрожь волнения Рольфа передалась мне.
– Если он сделает хоть шаг в вашу сторону, я скажу, что оперативная группа получила приказ стрелять на поражение, – сообщил я ему.
– Спасибо, сэр.
Штейнбауэр наклонился над столом и стал что-то торопливо печатать на компьютерной клавиатуре.
– Эй! – донесся протестующий возглас Рольфа.
– В чем дело?
– Компьютерная память исчезает. Черт возьми, он стирает все, что хранилось в системе отдела кибернетики.
Штейнбауэр подхватил небольшой ящичек и вышел из кабинета. Снаружи донесся скрежет тормозов останавливающихся машин.
Красные мигающие огни превратили машинный зал в жутковатый грот с мелькающими тенями. Автоматические тележки внезапно стали останавливаться, порой рассыпая груз. В довершение ко всему сработала сирена тревоги.
Пальцы Рольфа впились в подлокотники кресла. Я сам чувствовал, как напряглись его сухожилия, когда Штейнбауэр прошел за стеклянной стеной мимо его кабинета.
– Эден, в пещере есть какие-то сервиторы-шимпы?
– Нет, шеф Парфитт. Боюсь, что никого. Шум машин их угнетает.
– Проклятье.
А я надеялся послать их наперехват и затеять свалку.
Штейнбауэр прошел до дальней стены пещеры. Сенсорные клетки позволяли увидеть крошечные капельки пота, усыпавшие его лоб. Он открыл ящичек и вынул 45‑й кольт. Как раз тот, что был изготовлен по нашей просьбе.
– Мерзавец, – буркнул я.
Мой джип только еще добрался до дамбы.
– Эден, он изготавливал пули для револьвера?
– Да. Вы сами просили его это сделать для подробной экспертизы.
– Рольф, выбирайтесь оттуда. Быстро. Эден, выводи всех из пещеры, предупреди, чтобы никто не приближался к Штейнбауэру.
Я смотрел, как Штейнбауэр заглядывает в дуло револьвера и снимает его с предохранителя.
– Штейнбауэр?
Ответа не было, хотя он и наклонил голову набок. Он продолжал путь вдоль задней стены.
– Штейнбауэр, это бессмысленно. Нам известно о золоте и капсуле «Дорньер». Бросьте оружие. Вам не удастся скрыться. Ради бога, это же биотоп, здесь негде спрятаться.
Штейнбауэр остановился перед мускульной мембраной, закрывающей проход в стене. Он подбоченился и пристально смотрел на дверь.
– Он дал команду открыться, – сказал Эден. – Но я блокировал ее.
– Куда она ведет?
– К одному из входов в инспекционные тоннели, проходящие через мою систему пищеварения.
Внезапно я увидел эти тоннели, кошмарный лабиринт, обвивающий гигантские органы. Ими была пронизана вся южная оконечность. Штейнбауэр запрокинул голову, удивленно глядя на полиповый потолок. А затем изображение пропало из моего мозга, цветные штрихи разлетелись, словно из перегоревшего голографического экрана.
– Эден, что происходит?
– Я не знаю, шеф Парфитт. Поступление сигнала от сенсорных клеток в задней части пещеры прервалось. Я не могу этого объяснить. Кто-то вмешался в подпрограмму моего восприятия.
– О боже!
Джип остановился у входа в пещеру. Десяток работников киберфабрики неуверенно бродили снаружи. Я набрал код на табло оружейного ящика между передними сиденьями джипа. Крышка поднялась, и я вытащил лазерный карабин Браунинга.
– Всем назад, – приказал я. – Уезжайте с первым же вагоном, я не хочу, чтобы кто-то остался на этом берегу кругового озера.
Через небольшую толпу ко мне протолкался Рольф.