Лавр сидит в кожаном кресле в своем кабинете, и она поглаживает его по голове.
– Я снова был молодым, – отвечает он, еще ощущая мускулистое тело дельфина между своими костлявыми коленями, стремительное плавание по лагуне и привкус соли на губах. – Знаешь, надо бы завезти сюда дельфинов. Непонятно, почему до сих пор никто до этого не додумался. Море для них все равно что небо для Райкера.
– Интересная идея. А когда я смогу попробовать «конфетку»?
– Попроси Торрейю.
Он прячет воспоминания и сосредотачивается на докладах и счетах, собранных его кортикальным чипом. Но видения, навеянные «конфеткой-с-ветки», все еще вибрируют в мозгу, превращая голубые колонки информации в волны, перехлестывающие через коралл. А ведь Торрейе и Жанте приходится довольствоваться только тем, что она читает.
– Лавр? – с опаской окликает Камассия, уловив его странное настроение.
– Я хочу, чтобы вы с Абелией были добры к Торрейе, чтобы стали ее подругами.
– Это нетрудно. Она милая.
– Я говорю серьезно.
Его холодная настойчивость вызывает вспышку страха в ее взгляде.
– Да, Лавр.
Она уходит, но ему все еще не до работы. Каждый раз, когда он думает о «конфетках», он открывает для себя новые возможности.
А что, если Торрейя заложит в «конфетку-с-ветки» свои любовные приключения? Лавр представляет себе, как все трое раздеваются в мягко освещенной спальне, как сплетаются на постели их тела, и его дыхание учащается.
Да. Это была бы превосходная «конфетка». Не просто физические ощущения и содрогание оргазма, что доступно при использовании кортикальных чипов, а настоящее обожание и страсть, подлинное чудо первого опыта.
Теперь нет ничего более важного, чтобы сделать счастливой жизнь Торрейи и Жанте – чтобы через пару лет она радостно приняла ласки любовниц.
Он прикрывает глаза и мысленно подзывает Райкера.
Орел отыскивает Торрейю на южной стороне поместья, где она исследует свои новые владения. Птица кружит высоко над резвящейся девочкой. Это непосредственное создание даже не ходит, а танцует.
Жанте сидит в плетеном кресле в патио перед кабинетом, и до Лавра доносятся его восторженные возгласы, обращенные к сестре. Какое-то новое открытие, о котором поведало ее зрение, вызывает у него взволнованный крик.
– Стой! Стой! – внезапно кричит Жанте.
Лавр резко поднимает голову, гадая, что мог увидеть мальчик благодаря сродственной связи, но лицо под белой повязкой улыбается.
Райкер спускается вниз по широкой спирали. Торрейя, прижав ладони к щекам, замерла в центре густо заросшего луга. Вокруг поднимается облако разноцветных бабочек, испуганных ее стремительным бегом.
– Сотни, – потрясенно шепчет она. – Их тут сотни и сотни.
Лица брата и сестры горят волшебным восторгом. Лавр вспоминает недавнюю поездку по Лонгторпу, отравленный воздух и застоявшиеся лужицы, кишащие мертвыми, полуразложившимися насекомыми. Торрейя, возможно, еще никогда в жизни не видела бабочек.
Его торговые агенты получают приказ отслеживать все прибывающие корабли в поисках экзотических гусениц. Поместье должно превратиться в рай для энтомологов.
Сегодня Торрейя несет Лавру поднос с завтраком, сияя озорной улыбкой. Он улыбается в ответ и берет предложенную «конфетку-с-ветки». Похоже, это становится привычным ритуалом.
– Еще одна? – спрашивает Камассия.
– Да! – весело восклицает Торрейя. – Это волшебная сказка. Мы уже давно подумывали о ней, так что это было нетрудно. Просто хотели сделать ее как можно лучше. В вашем поместье очень красивые бабочки, Лавр.
Лавр бросает в рот «конфетку».
– Я рад, что они вам понравились.
– А я бы хотела увидеть лес, о котором рассказывал Лавр, – с завистью вздыхает Камассия.
В глазах девушки Лавр подмечает не просто праздный интерес.
– Почему же ты сразу не сказала? – удивляется Торрейя.
– Ты хочешь сказать, что у вас есть еще такие?
– Конечно. Машина выращивает их, пока Жанте не приказывает ей остановиться.
– И вам не надо заполнять каждую по отдельности? – спрашивает Лавр.
– Нет.
Он задумчиво прихлебывает чай. Загадочная машина оказывается еще более странной, чем он предполагал.
– А ты не знаешь, не оставил ли отец Жанте «конфетку-с-ветки» с описанием создания машины?
Торрейя хмурится, будто прислушиваясь к какому-то беззвучному голосу.
– Нет, не оставил. Простите.
Лавр давно смирился с тем, что будет нелегко. Придется собрать команду высококлассных экспертов в биотехнологии, причем самых преданных ему. Они проанализируют компоненты машины и генетику, чтобы раскрыть ее секреты. И все это необходимо проделать в строжайшей тайне. Стоит только появиться малейшему намеку на его находку, как все лаборатории Тропиканы запустят срочные проекты для разгадки технологии «конфеток-с-ветки».