Хаски и Тошиминэ опять переглянулись. Они, конечно, себя слабыми не считали. Но мало ли что рассмотрел недодемон. Или не рассмотрел. Разубеждать его не хотелось. Что делать дальше, было непонятно. Почему-то казалось, что просто напасть, с воплями, или молча размахивая мечами неправильно. Вот они и стояли.
— Что-то не так, — тихонько сказал Тошиминэ.
— Что?
— Не знаю. Кошка чувствует, что что-то не так, я чувствую, даже меч чувствует, а что именно — непонятно.
— Я не чувствую, — признался Хаски. — Мне радость хозяина не нравится.
— Радость? — переспросил Тошиминэ. — Радость… Демоны не умеют чувствовать радость. Они даже злиться не умеют. У них есть только голод и ярость из всех понятных людям чувств. Все остальное люди понять не могут.
— Так он вроде все еще человек, — с сомнением произнес Хаски.
На человека существо, стоявшее в пещере, было похоже мало.
— Не настолько. Иначе бы я следов демона не заметил. Он неплохо маскировался. Тогда еще, в Долине.
— Ага, — сказал Хаски, слабо понимая, что командир ему пытается сказать. — А почему он на нас не нападает?
— Вот и я думаю, почему?
А мечу в руках Хаски по прежнему было спокойно, словно для него никакой опасности не было.
— Тошиминэ, ты не знаешь, где могут чувствовать себя в безопасности существа из разлома? Точнее, сильные существа из разлома?
— В разломе, — отстраненно отозвался Рыжая Сволочь, не отрывая взгляда от излучавшего радость недодемона. — Точнее в хаосе, — добавил улыбнувшись.
— В разломе… — эхом отозвался Хаски. Он опять себя чувствовал очень глупым. Словно не мог понять какую-то элементарную вещь. И никакой предок со своими издевательствами-подсказками появиться не спешит. Следовательно, должно быть что-то совсем простое. — Иллюзии!
Рыжая Сволочь посмотрел с интересом.
— Иллюзии, Тошиминэ, и опять какая-то тварь из разлома.
— Думаешь?
— Почти уверен. Моему мечу начхать на то, что находится перед нами, оно для него не противник.
— Понятно, похоже, просто задержать пытается, — сказал командир и шагнул вперед. Больше не раздумывая и не сомневаясь.
Хаски с интересом понаблюдал, как Тошиминэ словно растворяясь, исчезает и поспешил следом. Мало ли, вдруг там лабиринт. Ищи его потом.
Идти сквозь эту иллюзию было неприятно. Словно сквозь рой мелких насекомых. Хотелось закрыть глаза, а лучше все лицо и шагать, пока они не закончатся. А потом долго отряхиваться, пока не избавишься от всех, которые успели на одежду и волосы нацепляться.
Хаски прищурился, но полностью закрывать глаза не стал. Казалось, это будет самой большой глупостью в его жизни.
Еще казалось, что вокруг что-то тоненько звенит и одновременно давила тяжелая тишина. Даже звука шагов не слышно. Тошиминэ все не появлялся. Лабиринт тоже. А Хаски шел, крался, прислушивался и старался не расслабиться, чтобы не броситься на первый же шорох. Это было бы неправильно. Откуда-то он это знал. То ли меч помог понять, то ли сам додумался.
Наверное, он увлекся, потому что спина остановившегося командира стала для него сюрпризом, чуть в нее не врезался. Остальные части тела тоже были на месте. И иллюзия так и не закончилась. Какая-то она бесконечная. Или они ходят по кругу.
— Что? — спросил Хаски.
— Тихо! — приказал Рыжая Сволочь.
Он повел головой из стороны в сторону, словно принюхивался. Погладил меч и шагнул влево, опять растворившись в иллюзии. Хаски коротко ругнулся и поспешил следом. Попытался. Даже сделал три шага, пока не понял, что Тошиминэ не просто так там стоял.
— Сволочь! — ругнулся Хаски.
Бросил и ушел. Защищает видимо, спасает, чтоб его.
С другой стороны, если из этой иллюзии смог выйти Тошиминэ, то почему бы не отправиться следом его помощнику. Понять бы только как. Нюх не поможет, но не факт, что командир пользовался именно им.
Хаски застыл и стал прислушиваться, ничего другого не оставалось.
Где-то далеко мелко и ритмично вибрировал камень пещеры-лабиринта. Однообразно так, словно время измерял. Как клепсидра с водой вместо песка. Воображение легко нарисовало капли воды, просачивающиеся в щель в своде и разбивающиеся об пол, и Хаски от этой вибрации отмахнулся, как от жужжащей мухи. Только отвлекает. Должно было быть еще что-то.
Первый желтых повел головой из стороны в сторону и понял что. Теплый воздух. Слева тянуло теплом, справа облизывал лицо ледяной сквознячок. Хаски бы давно это заметил, если бы не согревающий амулет Феринэ.
— Ага, — сказал он и шагнул влево, не поворачиваясь и не думая. Просто шаг в сторону.
И иллюзия исчезла.
— Он вернется, — сказала кошка, оглядываясь назад, словно Хаски уже там шел.
— Защищаешь… — неодобрительно произнес предок. — Вопреки всему. Вопреки его желанию. Позволь мальчику вырасти и сам повзрослей.
— Да усни ты! — душевно прошипел Тошиминэ, едва не споткнувшись на ровном месте.
Третья сущность, появившаяся несколько шагов назад, казалось висевшая над плечом покачала головой и подбодряющее улыбнулась.
Все правильно и все хорошо. Ошибки тоже учат жить. Если кто-то не сможет самостоятельно выбраться из ловушки, за ним можно будет вернуться потом. Если сможет, а ведь там всего лишь нужно отпустить себя и посмотреть на мир, то он станет больше. Именно больше, не лучше и не хуже. Просто границы его «Я» немного раздвинутся.
Если честно, Тошиминэ тоже казалось, что Хаски вот-вот появится за спиной. Но он не мог не попробовать. Нехорошо впутывать посторонних в то, чего от тебя потребовал твой бог. Хаски ведь не должен. И у него нет защиты того, чье присутствие ощущается над плечом. И нет нужных знаний. И…
И Тошиминэ даже смог себе признаться, что дело вовсе не в том, что придется отвлекаться на чью-то защиту. Возможно, помощь Хаски вовсе не будет лишней. Ничья помощь не будет лишней. На этот раз Тошиминэ не стал просить чужой силы. Потому что половина выпрошенного опять развеется в пространстве, а другая половина просто заставит почувствовать себя могущественнее, чем он есть. А еще остатков силы может не хватить. Лучше с самого начала рассчитывать на самого себя и не бить молотом там, где достаточно молотка.
Все еще спящее божество, каким-то краем своей сущности прикоснулось, потребовало справедливости и предложило защиту. Этого достаточно. Если демон не сможет обмануть, то он и не заставит бить в пустоту. И пока цел доспех, можно пробовать, выискивая то место, попадание в которое будет для противника смертельным.
Разве не так?
— Самоуверенность, мальчик, опять самоуверенность, — пропел предок, на мгновенье отодвинув в сторону кошку.
— Я знаю о своей самоуверенности, — широко улыбнулся Тошиминэ. — Но разве сомневаться лучше?
— Будь осторожен и внимателен, и помни, что время не вечно, — на этот раз серьезно сказал предок и опять исчез, по ощущениям надолго. Но ведь один раз эти ощущения уже обманули.
— Демоном воняет, — проворчала кошка, потягиваясь и выпуская когти.
— А еще смертью, — добавил Тошиминэ, просто чтобы услышать живой голос. — Состоявшейся и несостоявшейся. Близко.
И предвкушением. Довольным предвкушением. Словно все решено — недодемон победил в тот самый миг, как люди пришли к его скале.
И яркой злостью за спиной пахнет. Хорошей злостью, чистой, как пламя.
— Может он нас не сразу найдет? — немного насмешливо промурлыкала кошка.
Тошиминэ хмыкнул. На это он бы рассчитывать не стал. Хаски конечно не лучший из следопытов, но это ему вряд ли помешает. А маскировать следы нельзя, демон почует и может заинтересоваться больше, чем группой Феринэ, и злящимся первым помощником. Незачем заранее привлекать внимание.
Придется поспешить, может еще не успеет догнать. А то очень весело будет, если первый помощник бросится бить лицо своему командиру игнорируя предвкушающего развлечение демона.
Впрочем, развлечение как раз получится, только зритель вряд ли оценит.
— А еще там где-то Ленок, — пробормотал Тошиминэ и ускорил шаг. — Интересно, чем этот гад там занимается? Умирает, что ли? Заняться ему больше нечем?