— Научные эксперименты? — переспросил он.
Мама кивнула.
— Джек рассказывает странные истории: будто видел у вас дома каких-то страшилищ! — засмеялась она.
Мистер Флешман тоже засмеялся. Сухим, бездушным смехом, больше похожим на кашель.
Он бросил взгляд на меня. По моей спине пробежал холодок.
— Нет. Никаких монстров не держим, — ответил он. — Никаких экспериментов я не провожу. — Его улыбка растаяла. — Хотите знать правду?
— Да, — ответила мама.
— Я пришелец с другой планеты, — сказал мистер Флешман. — Я укрываю у себя своих товарищей-инопланетян, чтобы спокойно обдумать план захвата Земли.
8
— Он не шутил! — выпалил я с заднего сиденья машины.
Сидевшая на пассажирском переднем сиденье мама повернулась ко мне:
— Конечно шутил, Джек. Да что с тобой такое? Мистер Флешман производит впечатление милейшего человека.
Я вздохнул и поправил ремень безопасности.
— Мам, ну откуда тебе знать, что это он не всерьез?
— Не желаю больше это обсуждать, — ответила она раздраженно. — Я знаю, что он шутил… и ты тоже знаешь.
— Джек — тупица, — ввязалась Белл. — Джек сам пришелец.
— Не называй меня тупицей, — огрызнулся я.
— А ну угомонились, оба! — рявкнул папа. — Видите, какие здесь пробки? Поездка будет долгой. Хоть на нервы не действуйте.
Я откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.
Ладно, ладно. Я понимал, что мистер Флешман и впрямь пошутил. Но еще я понимал, что он лжет. Я видел монстра в его доме, видел своими глазами.
Я раздобуду доказательства, пообещал я себе.
Я проберусь в его дом и найду доказательства.
Остаток дня, проведенный с тетушками, выдался слишком унылым, чтобы о нем рассказывать. Скажу только, что они вдвоем щипали меня за щеки так усердно, что те раздулись, как у хомяка!
Ничего, до свадьбы заживёт… может, даже через недельку…
Тем вечером мы с Белл и мама с папой сидели в гостиной. Белл снова смотрела передачу о дикой природе, ту, где показывают, как звери друг друга жрут.
Я пытался научить папу играть в «Братьев Марио» на геймбое. Но у него возникла куча проблем.
— У меня слишком большие пальцы для всех этих кнопочек! — жаловался он.
— А почему бы тебе не купить мне одну из тех игр, с виртуальной реальностью? — предложил я.
Мама засмеялась.
— Джек, ты и так живешь в виртуальной реальности! — воскликнула она.
Я хотел было ответить. Но тут мое внимание привлек очередной выпуск новостей. Папа положил геймбой на колени, и мы устремили взгляды на экран.
— Ученые НАСА до сих пор озадачены колоссальным небесным телом, кружащим по орбите Земли, — сообщила дикторша.
Во весь экран возникло фото огромного мерцающего шара.
— В НАСА до сих пор не могут опознать загадочный объект, — продолжал голос дикторши. — Но предположительно это должен быть гигантский метеор.
— Ого! — воскликнул папа, наклонившись к экрану. — Посмотрите на него! Вот это да!
— Очевидно, в нашей атмосфере гигантский метеор начал распадаться на части, — говорила дикторша. — От него отлетают маленькие метеоры.
На фото действительно можно было разглядеть маленькие кругляши, разлетающиеся во все стороны от гигантского шара.
— Военно-Воздушными Силами США установлено двадцатичетырехчасовое наблюдение за объектом, — продолжала дикторша. — Тем не менее, ВВС США хотят заверить всех, что пугающие слухи о метеоре не соответствуют действительности. Это не НЛО. Ученые настаивают на том, что это кусок каменистой породы или минерал из глубин космического пространства.
Я вскочил с дивана.
— Они скрывают правду! — воскликнул я. — Я знаю! Это не метеор. Это звездолет пришельцев! Или какое-то инопланетянское оружие! И оно нас всех к чертям сожжет!
— Джек, уймись, — попросил папа. — Не пугай сестру.
Я повернулся, и увидел, что Белл просеменила к окну гостиной. Она приподняла жалюзи и выглянула на улицу.
— Ух ты! Я вижу метеорит! — завопила она, тыча пальцем в окно. — Я вижу его! Я вижу его! НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ! Он щас на дом как грохнется!
— Да?! — я метнулся к окну. — Где? Где?!
— Я вижу два метеорита! — заявила Белл. — Нет. Шесть!
Я уставился на небо.
Увидел луну и миллионы мерцающих звезд.
А больше — ничего.
— Ты тоже уймись, Белл! — возмутился папа. — Ты всех нас перепугала. Это не шутки.
Белл показала мне язык.
— Попался, Тарелочник, — сказала она так тихо, чтобы папа не услышал.
Я сердито покачал головой. И почему я всегда клюю на ее дебильные шуточки?