Вывалившись из люка, японец бессильно свесился наружу.
Пробравшись под танк, Римо вытянул водителя на дорогу и, склонившись над ним, пощупал пульс. Он еле прослушивался – японец был явно контужен.
– Он мертв? – с ужасом в голосе спросила Шерил. Потрясенные пикетчики поспешно отступили назад, не произнося ни слова.
– Нет, но этому парню срочно требуется медицинская помощь, – ответил Римо.
Шерил собиралась что-то сказать, но в этот момент к ним подоспели водители остальных танков. Схватив девушку за плечо, один из них из них грубо оттолкнул ее в сторону. Взвившись, словно пружина, Римо схватил японца за руку.
– Эй, в чем дело? – крикнул он.
Его противник прошипел что-то непонятное, и попытался подсечь Римо ногой. Узнав в этой неуклюжей попытке один из приемов джиу-джитсу, Римо, сохраняя полное спокойствие, скривил губы в усмешке. Японец нанес удар, и в ту же секунду упал навзничь. Римо успел отдернуть ногу так быстро, что японец промахнулся и потерял равновесие.
Словно ненароком наступив ему на грудь, Римо шагнул к Шерил.
– Все в порядке? – негромко спросил он.
– Какое там в порядке! Что здесь вообще, черт побери, происходит? бушевала девушка. – Они же собирались раздавить этих людей! А машина! Да она просто стерта в порошок. К тому же, это мой собственный автобус, а не студийный.
Тем временем водители-японцы подхватили бесчувственное тело своего товарища и положили его на броню одного из танков. Кто-то из них выкрикнул короткое приказание. Японец, который пытался ввязаться в драку с Римо, бросил в его сторону злобный взгляд, но, тем не менее, резво побежал к своей машине.
Снова взревели двигатели, и колонна двинулась вперед, объезжая оставшийся без гусеницы танк и груду железа, которая когда-то была фургоном Шерил.
– О, Господи! Они собираются сделать еще одну попытку! – простонала Шерил.
– Всем взяться за руки! – крикнул один из пикетчиков. – Мы им покажем, что настоящих американцев не запугать!
На его призыв откликнулись далеко не все, а кое-кто даже поспешно отбежал в сторону.
Поняв, что надо действовать, Римо нырнул в толпу демонстрантов. – Спорить я с вами не собираюсь, – проронил он. – Может быть, в другой раз, когда у нас будет побольше времени.
Хватая попадавшихся ему под руку людей за запястья, и защемляя нервы, Римо побирался сквозь ряды пикетчиков. Люди отскакивали, словно ужаленные, но, тем не менее, двигались в том направлении, которое было нужно Римо.
Через несколько секунд на шоссе никого не осталось.
Танки завернули к въезду в лагерь. Как только внутрь проехал первый из них, пикетчикам уже не хватило духу, чтобы снова перегораживать остальным дорогу. Колонна танков, казалось, тянулась бесконечно. Видневшиеся в открытых люках водители неподвижно глядели прямо перед собой, словно они были всего лишь частью этих бронированных монстров. – Просто бред какой-то, – словно не веря своим глазам, проговорила Шерил. – Что это на них нашло? Мы ведь всего лишь снимаем фильм.
– Попробуйте им это объяснить, – отозвался Римо.
Шерил отряхнула пыль со своей ковбойской шляпы.
– Да, а вы неплохо разогнали профсоюзный пикет, – заметила она. Готова поспорить, танки передавили бы их, словно котят.
– Интересно... – задумчиво сказал Римо.
– Что интересно?
– По ту ли сторону баррикад мы с вами оказались? – Он поглядел вслед последнему танку, из под гусениц которого разлетался в стороны песок.
– Ну что ж, надо двигаться. Придется тащиться до съемочного лагеря пешком. Ну ничего, Джиро еще об этом услышит!
– Кто это?
– Джиро Исудзу, исполнительный продюсер. Этакий упрямый сукин сын. По сравнению с ним, эти танкисты сущие агнцы. Разве что Джиро настолько вежлив, что иногда хочется свернуть ему шею. По крайней мере, мне хотелось не раз.
Глава 8
– Помилуйте, Мастер Синанджу, – надтреснутым, сухим голосом взмолился Харолд Смит. – Уже три часа ночи. Мы могли бы продолжить переговоры завтра.
– Нет, – ответил Чиун, – мы ведь почти закончили. Зачем же прерывать такую важную беседу сейчас, когда мы вплотную подобрались к соглашению?
Доктору Харолду Смиту, однако, так не казалось. Лично он вплотную подобрался только к полному физическому истощению. Вот уже почти девятнадцать часов Мастер Синанджу вел с ним самые запутанные и сложные переговоры за всю долгую историю их сотрудничества. Занятие это само по себе было не из легких, но они еще, вдобавок, все это время провели, сидя на жестком полу в кабинете Смита. Чиун заявил, что, хотя Смит – император, а он всего лишь императорский ассасин, при заключении честной сделки это не имеет никакого значения, и доктор не может восседать на своем «троне», а ему, Чиуну, не приличествует стоять. Поэтому они и сидели на полу, не прерываясь ни на еду, ни на питье.