«- А кто это там разговаривает с профессором Квирреллом?
- А, ты уже знаешь Квиррелла? Не удивляюсь, почему он такой нервный - занервничаешь тут, когда рядом сидит профессор Снейп. Он учитель Зельеваренья».
«- Гарри Поттер, наша новая знаменитость!»
«- Твоя мама умерла, пытаясь спасти тебя. Если на свете есть что-то, чего Волдеморт не в силах понять, - это любовь. Он не мог осознать, что любовь - такая сильная любовь, которую испытывала к тебе твоя мать - оставляет свой след. Это не шрам, этот след вообще невидим... Если тебя так крепко любят, то даже когда любящий тебя человек умирает, ты все равно остаешься под его защитой».
Воспоминания проносились перед ним калейдоскопом картинок, звучали голосами людей, давно умерших, но не забытых... Сражение с василиском, встреча с крестным, гибель Седрика и возрождение Волдеморта, окклюменция со Снейпом, смерть Сириуса, учебник Принца-Полукровки, пещера, убийство Дамблдора, пылающая хижина Хагрида, бесконечная изматывающая погоня за хоркруксами, смерть Гермионы, Снейп, вытаскивающий его из ледяной воды, их занятия, прощание, пылающее озеро, Последняя Битва... Вспышка.
«- Поттер? Ты в порядке? - голос Драко Малфоя возвращает его к реальности. Оказывается, он все еще стоит над телом Волдеморта, судорожно сжимая в руке свою палочку. Все вокруг покрыто инеем, как будто сейчас не середина лета, а начало зимы, и из его рта вырывается облачко пара, когда он выдавливает из себя тихое «Да».
- Мы победили, Поттер, все закончено! Последние Пожиратели сдались пару минут назад - ну из тех, кто не сбежал, конечно. Но я думаю, выследить оставшихся не составит особого труда, уж кто-кто, а мы-то знаем лучше, чем кто-либо, все места в старой доброй Англии, где они могут попытаться укрыться.
Отвечать Малфою нет ни желания, ни смысла. Он вообще теперь не видит ни в чем смысла. И это... все? Неужели это конец? Это тело, валяющееся перед ним, как какая-то дурацкая сломанная кукла - это то, из-за чего стольким людям пришлось погибнуть? Из-за этого профессор Снейп отдал свою жизнь? Из-за этого в душе Гарри полыхает ледяной огонь, который с каждой минутой оставляет в нем все меньше и меньше от него самого? Не может быть такого, этого просто не может быть, и Гарри чувствует, что эта мысль начинает сводить его с ума своей абсурдностью.
- Поттер! Гарри! С тобой точно все нормально? Ты не ранен? На тебе лица нет... Он тебе что-то сказал перед смертью? Что-то случилось, о чем мы не знаем?
Поттер только медленно качает головой. Малфой понимает, что ничего больше не сможет добиться от гриффиндорца в его нынешнем состоянии и, резонно предположив, что это все последствия шока и усталости, осторожно отводит несопротивляющегося и почти ни на что не реагирующего бывшего главу уже бывшего Ордена Феникса в лазарет. Вокруг раздаются радостные крики вперемешку с рыданиями, какие-то люди все время подходят к Гарри и благодарят за что-то, целуют, обнимают, трясут за руку... Но все это кажется ему нереальным, и он не может понять одного - ЧЕМУ ОНИ ВСЕ РАДУЮТСЯ?! Это нелогично, глупо, наивно, но все это время его не покидала уверенность, что после смерти Темного Лорда все, кого он убил, вернутся обратно, и все снова станет так, как прежде, и он увидит смеющихся Рона и Гермиону, и Снейп внезапно возникнет из ниоткуда и скажет очередную колкость по поводу того, что теперь Гарри Поттер, без сомнения, стал еще более знаменит, чем при их первой встрече...
И лежа в темноте в лазарете Гарри понимает, что просто не может так все оставить. Что победа, за которой он так долго гнался - на самом деле поражение, потому что тех людей, ради которых он ее так хотел, уже нет на свете. И в этом мире, который он освободил, нет ничего, что было бы ему дорого и ради чего стоило бы жить дальше. И еще одна мысль не дает ему покоя - что придет время, и он сам станет кошмаром похуже, чем был Волдеморт. Даже у этого сумасшедшего садиста и убийцы, разорвавшвего свою душу на части - эта самая душа была, пусть и непоправимо искалеченная. А у Гарри скоро и кусочка души останется: что бы ни сделал он тогда на озере, чтобы обрести эту немыслимую силу, цена оказалась слишком велика. И он не мог не замечать всех тех изменений, которые с ним начали происходить. Но самое страшное то, что с каждой минутой его все меньше и меньше это волнует.
И на следующий день Гарри Поттер бесследно исчезает, и его не могут найти нигде даже его бывшие соратники, даже Драко Малфой, который был к нему ближе всего в последние месяцы войны. А Гарри проводит дни и ночи напролет в доме Блэков, к которому не осталось доступа ни у кого, кроме него самого - сидит, обложившись книгами, которые он собрал в Министерстве, в библиотеке Малфой-менора, в Хогвартсе, в самом особняке Блэков. Это книги о теории времени, о способах и последствиях путешествия сквозь время, о хроноворотах, о заклинаниях, которыми волшебники пользовались еще до того, как хроновороты были изобретены. И постепенно в его голове созревает план - план, который он намерен осуществить во что бы то ни стало.