Гарри почувствовал, что маска невозмутимости готова слететь с его лица, и отвернулся так резко, что будь на нем очки, они бы непременно упали на пол. И тут же наткнулся взглядом на другую пару глаз - изумрудно зеленых, в обрамлении облака темно-рыжих волос. Лили Эванс еще пару секунд внимательно на него смотрела, потом едва заметно улыбнулась кончиками губ и слегка кивнула. Поступок Гарри явно не остался для нее незамеченным, но, похоже, она вполне одобряла действия юноши. Он вспомнил, как яростно она защищала Снейпа тогда, на берегу, и порадовался, что его маме… будущей маме, происходящее нравится не больше, чем ему. По крайней мере, один союзник у него есть.
Мародеры, к его облегчению, все еще не заметили перемен в состоянии своей жертвы - так увлечены были болтовней - а поскольку он уже успел отойти достаточно далеко от края стола, вряд ли его заподозрят. На всякий случай Гарри еще раз огляделся… нет, все заняты своими делами, и, кажется, никто не обратил внимания на случившееся. Только у Малфоя слишком задумчивый вид… Но кто его знает, может, его заботят совсем другие проблемы.
- Гарольд Прингстон!
Гарри не сразу понял, что обращаются к нему, и во второй раз за этот вечер выругал себя за рассеянность. Он подошел к недовольно нахмурившейся МакГонагалл и уже было хотел сесть на стул, когда она придержала его и коротко объявила притихшему залу:
- Вы все, наверное, удивлены появлению у нас взрослого новичка. Мистер Прингстон раньше получал домашнее образование, но в связи с трагической гибелью родителей, с этого момента он будет находиться под опекой школы. Вне зависимости от того, на какой факультет он попадет, прошу вас всех отнестись к нему с должным уважением и пониманием.
С этими словами профессор отпустила его локоть, и Гарри, с облегчением упав на стул, мгновенно опустил на голову предложенную ему Шляпу.
Знакомый надтреснутый голос зазвучал у него в ушах:
«О, какая встреча, какая встреча! Мистер Поттер, но уже под другим именем!»
Гарри вздрогнул, но, сумев взять себя в руки, мысленно зашептал в ответ:
«Ты меня помнишь?! Но как?! Этого ведь… Этого ведь еще не случилось!»
«Я все-таки Волшебная Шляпа! И ты забываешь, кем были мои создатели! Для меня прошлое и будущее равны, я не вижу между ними различий! А теперь… Ну как, ты так и не изменил своего решения? Тогда ты был еще ребенком, не понимал, какие выгоды может тебе сулить учеба в Слизерине. Особенно это актуально теперь, в такие сложные времена…Ну так что?»
Он покачал головой и слегка улыбнулся - что-что, а Шляпа не изменилась. Почему-то его это порадовало. Слизерин, конечно, очень заманчиво… Но слишком опасно. И для осуществления плана нужно быть в Гриффиндоре - иначе, как его подпустят к себе Мародеры? Любой слизеринец для них - заведомо противник, враг, и если он попадет в Слизерин, то ни за что не завоюет их доверия… В глубине души шевельнулась мысль о Снейпе… Но и ему он сможет гораздо лучше помочь, если окажется на своем родном факультете.
«Ох, какие у нас мысли, какие планы… Ты думаешь как слизеринец, но твои цели - цели гриффиндорца… Да будет так!»
- Гриффиндор-р-р! - Провозгласила свой вердикт шляпа, и зал, притихший в затянувшемся ожидании, тут же взорвался шумом. Гриффиндорцы радостно улюлюкали, приветствуя нового собрата, а все остальные факультеты вслух гадали, почему у Шляпы заняла столько времени сортировка этого новичка.
Обводя глазами это колышущееся море голов, поднявшийся Гарри снова обратил внимание на Снейпа. Слизеринец смотрел на него с каким-то странным выражением - не будь юноша уверен, что это совершенно невозможно, он счел бы его огорчением. Потом их взгляды снова пересеклись… Губы Снейпа изогнулись в горькой усмешке, но он, тем не менее, внезапно поднял руку и сделал ею жест, как будто салютуя Гарри невидимым бокалом. Юноша не придумал ничего другого, как только кивнуть в ответ на это своеобразное поздравление.
Потом тот отвернулся, а Гарри ничего не оставалось, как двинуться к своему столу, изумляясь про себя необычному поведению своего бывшего… тьфу, будущего профессора. Он поздравил его?! С поступлением в Гриффиндор?! Но он ведь ненавидит этот факультет… Неужели это его помощь оказала такой, простите за каламбур, магический эффект?! И эта горькая усмешка… «Ты думаешь, как слизеринец, но твои цели - цели гриффиндорца»… Эти слова эхом отдались у Гарри в голове. Конечно, ведь по мнению слизеринца, куда, как не в Гриффиндор, может попасть тот, кто только что совершенно бескорыстно помог постороннему человеку?! Но это не означает, что Снейп не будет об этом сожалеть… Ведь Гарри, когда расколдовывал его, еще не принадлежал ни к какому факультету. Да и сейчас, по мнению слизеринца, ничего не знает о постоянной вражде между, выражаясь образно, змеей и львом… Его еще можно поздравить - пока он не втянулся в этот водоворот взаимной ненависти и недоверия…