Глухо рыча, женщина атаковала снова, лезвия мечей пересеклись, а предохранители защелкали. Рада чувствовала на щеке тепло дыхания Олннна, видела, как в его глазах удивление превращается в страх. Они стояли лицом к лицу, стиснув зубы, прерванный ионный поток изогнулся вокруг них наподобие неяркого ореола.
Адмирал сморщился от боли и вдруг сделал быстрое движение запястьями. Все произошло столь быстро, что Рада не успела разобраться, что именно сделал Олннн и почему она выпустила рукоятку. Тем не менее ее меч упал на землю, и лишь огромным усилием воли она удержалась от того, чтобы не нагнуться за оружием.
— Если бы мы были врагами, ты бы была уже мертва, — глухо прошептал Олннн.
— Но мы и есть враги.
Олннн не отстранился и не приложил меч к ее горлу. Адмирал просто стоял, широко расставив ноги и тяжело дыша.
Он смотрел на Раду так, будто, кроме нее, его больше ничего не интересовало. Взгляд Олннна лишал воли, казалось, душу сжимает сильный кулак. Рада чувствовала возмущение и страх. Страх от того, что она уже раскрыла карты и поняла, что звезд-адмирал имеет над ней какую-то тайную власть.
Когда Олннн потянулся к ее плечу, она стряхнула его руку и улыбнулась нескольким месагггунам, спешившим на утреннюю смену и остановившимся, чтобы понаблюдать за прелюбопытной сценой. К счастью, опасаясь кхагггунского гнева, они тут же пошли своей дорогой.
— Рада!
Голос Олннна донесся из-за спины. Он звучал нежно, но эхо, будто насмехаясь, разносило его по арене. Ему пришлось позвать ее еще раз, прежде чем Рада отозвалась.
Олннн поднял ее меч, его собственный уже висел в ножнах на поясе.
— Где ты?..
Рада вздрогнула — именно этого вопроса она и боялась.
— Я же говорила, что родилась воином.
— Я сразу тебе не поверил.
— Ну конечно, я же тускугггун, — пожала плечами Рада. — Скорее всего мне просто повезло.
Он изучал ее долго и внимательно и наконец вручил ей меч.
— Сегодня утром ты получила право его носить, — торжественно объявил адмирал.
Ей захотелось плюнуть ему в лицо, так же как он плюнул в нее. Однако опускаться до его уровня не хотелось. Кроме того, Рада с ужасом поняла, что во рту пересохло, будто в Большом Воорге. Оставалось только протянуть руку. Она вновь почувствовала вес меча и поняла, что ждала этого момента всю жизнь, хотя и представить не могла, что все произойдет при таких обстоятельствах.
— Звезд-адмирал, — импульсивно начала Рада, — мне надо кое-что…
Он ждал, молча наблюдая за ней.
Ей не хотелось рассказывать все сразу, не хотелось, чтобы адмирал подумал, что ее так легко расколоть.
— Не так давно, примерно неделю назад, меня вызвал регент и предложил сделку. Ему показалось, что он теряет связь с повседневной жизнью Аксис Тэра.
Грубый рот Олннна изогнулся в подобии улыбки.
— Он боится заговоров — тех, что готовят против него лично. Ведь именно такой заговор привел к кончине его отца.
Рада кивнула.
— В обмен на информацию об Аксис Тэре он согласился выплатить долг моей матери за «Кровавый прилив».
Олннн надменно скрестил руки на груди.
— И ты приняла щедрое предложение Кургана Стогггула?
— А как ты думаешь? Он все-таки регент.
Глаза Олннна сузились.
— Почему ты вдруг призналась?
— Той ночью он взял меня силой. И я ничего не могла поделать. Тогда не могла.
— Теперь, когда ты со мной, все будет по-другому.
— Кажется, вы с регентом больше не друзья.
— Ты довольно любопытна, — коротко заметил Олннн.
— Неудивительно, ведь у меня есть таверна, — пожала плечами Рада.
— В твоей новой жизни это качество может пригодиться, — проговорил адмирал. — Или оно тебя погубит. — Он наклонил голову. — Хотя, насколько я понимаю, мое предостережение вряд ли тебя испугает. Так что поступай как знаешь.
— В ту ночь, — проговорила Рада, — мы еще не успели одеться, как в дверь постучали. В щелку я увидела Нита Батокссса, который стоял в коридоре. Регент прикрыл дверь, но мне все равно удалось подслушать.
Олннн весело рассмеялся, и Раде показалось, что она слышит в его смехе одобрение.
— В любом случае продолжай, — велел он.
— Разговор касался программы переведения кхагггунов в касту избранных.
Олннн тут же оглянулся. Чем позднее становилось, тем больше посетителей появлялось на арене калллистота. Одни спешили по своим делам, другие без дела слонялись вдоль стен и колонн, болтая ни о чем. Олннн кивнул Раде, и они быстро пошли в сторону Променада, где, как адмирал предполагал, больше народа и меньше соглядатаев.