— Всем приготовиться, атакуем по команде, чтобы пробить их, — орал на бегу Джейсон, создавая в руках сверкающие лучи эфира, — Хоук, будь готов к моменту столкновения… Леди, ты выдержишь?
— Да, — сухо выдавила из себя Тали после очередного удара ветрарха сверху.
Вурдалаки, гончие, зомби и теряющиеся между ними темные эфиристы — все они на фоне сверкающего купола превратились в одну сплошную черную стену, с которой хранителям предстояло столкнуться.
— Три, два… — начал было отсчет Милтон, но прежде, чем он его закончил, мощный взрыв поразил пространство, рассеяв весь эфир вокруг.
На несколько секунд окно-проход в Эстер расширилось, пропуская еще с десяток разъяренных тварей. В это время все, кто гнался за Леди, Джоан, Джейсоном, Квентином и пятеркой других хранителей, тут же встретились с их холодным оружием. Вурдалаки и оставшиеся без способностей эфиристы с особым рвением насели на острие клинков, а пикирующих ветрархов Хоук пытался отогнать мечущимся в воздухе кнутом.
— Ларсон, нет! — завопил Джей, когда антеру сразила когтистой лапой одного из хранителей.
— А-а-а, нет, отпусти меня! — вскрикнул следом Квентин, когда огромное крылатое чудовище отбилось от его кнута и вонзило свои жвалы в его и без того раненную скверной руку. Хоук, едва не потеряв сознание от невыносимой боли, недолго думая выхватил из-за пояса кинжал и с неистовой силой стал полосовать им паучью голову ветрарха.
Джоан тем временем вооружилась мечом погибшего Ларсона и встала спина к спине с Леди, отбиваясь от оравы рычащих зомби и вурдалаков.
— Как в старые-добрые? — нервно хихикнула рыжеволосая хранительница.
— Никогда не хотела их вспоминать, — процедила сквозь зубы Тали, пронзив клинком очередного кровопийцу.
Раненный Квентин успел вовремя освободиться из хватки ветрарха и чуть не рухнул девушкам на голову, когда их отряд снова накрыла эфирная завеса Леди.
— Нужно бежать дальше! — простонал один из хранителей за спиной Милтона, мигом сковывая льдом подступающих темных.
— Хорошая мысль, — хохотнул Джейсон, поражая противника то мечом, то светящимися осколками эфира. — Только бежать уже некуда!
— Что? Джей, что это значит? — опешила Джоан, снова залив округу всепоглощающим огнем.
— То и значит… — обреченно отозвалась Леди, указывая на исчезнувший проход в куполе над городом. — Они взорвали… кристаллы-ограничители… Нам не пройти… у этого входа…
Каждое слово давалось ей с трудом, ведь не было ни секунды, чтобы бушующая вокруг орда не пыталась пробить барьер, защищавший их отряд. Те, кто вырывал возможность посмотреть в сторону купола над городом, с ужасом осознавали, что остались один на один с полчищем темных по эту сторону завесы. Хранители пропускного пункта даже не смогут выйти сейчас им на помощь, пока кто-нибудь не починит кристаллы, открывающие брешь в барьере.
— Смерть побери, я как-то не намеревалась помереть сегодня, — охнула Джоан, направляя все свои силы на создание огненного торнадо, который бы отпугнул обезумевших адептов Тьмы.
Те, кто беспомощно наблюдал за происходящим с вершины сторожевой башни, могли различить лишь маленькое пятнышко света, создаваемое барьером Леди, да вспышками атак ее хранителей, посреди бесконечного мрака темных, тянущегося, как казалось, до самого горизонта.
— Это все моя вина, — пискнул Квентин, сидя на земле, а из-под дырки на одежде виднелась кровь, обливая почерневшее и покусанное плечо. — Там, где я, всегда все наперекосяк…
— Если останусь в живых, первым делом отправлю тебя работать в архив, — прорычал Милтон, что есть силы поливая окружающих разящими осколками эфира. — Эй, уродцы, что с вами не так? Почему вам так хочется помереть?
Но все, что могли различить хранители в ответ — это голодный рев, безумие в глазах и слюну, капающую с гнилых зубов в оскале. Порождения Тьмы лезли друг другу на плечи, бросались на барьер Леди, рычали, когда он больно жалил их, но все равно продолжали наступать, вскоре закрыв собой звезды и лунный свет.
— Холодно… — болезненно простонал Квентин.
— Хватит ныть, Хоук, сейчас всем не сладко, — голос Джейсона уже осип и походил на хрипение тварей, окружавших барьер Леди, которая от боли в голове и сама уже почти упала на колени.
— Нет, он прав, — недоуменно протянула Джоан. Жар от ее пламени заливал все вокруг, но даже она ощутила окутывающий ноги холодок. — Что-то не так…