В 1766 г. часть «Нового описания Земли», посвященная России, была переведена на русский язык. Бюшинг первым условно разделил европейскую часть страны на три природные зоны – северную, среднюю и южную. Русские географы оценили практическую значимость этой идеи для целей управления. В 1784 г. Екатерина II издала указ, предписывавший офицерам и дворянам носить мундиры, которые в каждой из трех зон должны были отличаться по цвету.
Один из первых опытов экономико–географического районирования России осуществил в 1818 г. Константин Иванович Арсеньев (1789–1865). В труде «Краткая всеобщая география» он разделил Россию на 10 «пространств» по факторам своеобразия природных условий и хозяйственной деятельности населения. В каждом из этих районов ученый проследил взаимосвязь: природа – труд – результаты хозяйственной деятельности– богатство страны– освоение и изменение природы. Главной целью своих исследований Арсеньев ставил улучшение условий жизни крестьян.
В 1832–1834 гг. он осуществил первое в мире исследование по анализу процесса изменения сети городов в России за 200 лет (с 1637 по 1830 г.), в котором пытался ответить на вопрос: почему некогда процветавшие города потеряли свое значение, а селения, ранее не известные, стали большими городами.
К. И. Арсеньев в 1845 г. стал одним из организаторов Русского географического общества. Его научные исследования завершают классический период развития российской географии.
На начальных этапах новой истории были сделаны первые шаги по изучению народонаселения и заложены основы геодемографии.
В 1662 г. один из родоначальников классической политэкономии Уильям Петти (1623–1687) и один из основателей демографии Джон Граунт (1620–1674) в Лондоне предложили методы статистического исследования демографических показателей. Граунт доказал, что с помощью статистических закономерностей, основанных на теории вероятности, можно определить возможное количество рождений и смертей.
Пастор г. Бреслау (современный Вроцлав в Польше) Карл фон Нейман организовал сбор данных о смертности населения и познакомил с ними крупнейших ученых того времени, в частности, астронома Эдмунда Галлея (1656–1742). В то время опустошенная войнами казна крупнейших государств Западной Европы нуждалась в займах. Одновременно получило развитие коммерческое страхование жизни. Поэтому были распространены операции, сочетавшие элементы займа и страхования – тонтины. Возникла острая потребность в расчете основных демографических показателей. В 1687–1691 гг. Галлей впервые рассчитал коэффициенты смертности населения Бреслау и показал, как следует вычислять продолжительность жизни.
Английский священник Гомас Роберт Мальтус (1766–1834) в 1798 г. опубликовал работу «Опыт о законе народонаселения и его воздействие на улучшение общественного благосостояния». В ней Мальтус настаивал на том, что население увеличивает свою численность быстрее, чем растет количество продовольствия (население растет в геометрической прогрессии, а количество продовольствия – только в арифметической). Поэтому рост населения ограничивается всякий раз, когда он достигает предела возможностей обеспечения людей средствами питания. После этого начинаются войны, голод, эпидемии.
Второе издание книги, значительно расширенное и снабженное многочисленными примерами, вышло в 1803 г. Мальтус, занятый поиском объяснений невозможности равномерного роста населения и сельскохозяйственной продукции, первым четко сформулировал экономический закон убывающей доходности от вложения труда и капитала.
В новое время обостряется интерес к исследованиям взаимодействия человека и окружающей среды. Обращение к географии в ее социальном (антропоцентристском) виде прослеживается в работах французского гуманиста, юриста и политикаЖана Бодена (1530–1596), который полагал, что географическая среда действует на развитие человечества через психику людей и тем самым формирует характер народов. В 1566 г. Ж. Боден опубликовал свою основную работу «Метод легкого изучения истории», где, опираясь на древнегреческую концепцию климатических зон, выдвинул теорию влияния планет на поведение обитателей Земли. По его мнению, люди южных районов, находящиеся под влиянием Сатурна, живут в состоянии религиозной созерцательности. Население северных областей, испытывающее воздействие Марса, отличается воинственностью и превосходными способностями к техническому изобретательству. Что же касается обитателей умеренных районов, которым покровительствует Юпитер, то им предназначены успехи в развитии цивилизации в условиях жизни под сенью закона.
По мнению Ж. Бодена, наболее выгодные условия для жизни человека существуют в умеренном поясе, между 40° и 50° северной широты (т. е. как раз там, где расположена Франция). Именно поэтому здесь возникли наиболее могущественные государства, эта климатическая полоса дала миру величайших полководцев, умелых купцов, лучших актеров.
В своем исследовании Ж. Боден пошел дальше античного материализма. Анализируя зависимость особенностей народов от окружающей среды, он учитывал не только особенности климата, но и характер рельефа, степень заболоченности территории, плодородия почв и т. п. (т. е. значительно расширил перечень рассматриваемых факторов). Кроме того, Боден рассматривал значение «воспитания» (исторической обстановки) в изменении человеческой природы, но не соглашался с мнением о влиянии зодиакальных созвездий на судьбы людей. По его мнению, сами люди могут менять результаты воздействия природы на их жизнь и характер. Боден подчеркивал, что влияние природы на характер народов нельзя рассматривать как совершенно непреодолимое, он опровергал древних мыслителей, считавших, что климат неизбежно изменяет характер народов.
Католический священник аббат Де Бо, основной труд которого увидел свет в 1719 г., утверждал, что погода определенно влияет на количество убийств и преступлений в Париже и Риме. Самоубийства чаще всего встречаются в самом начале или сразу же по окончании зимы, когда дует северо–восточный ветер. Большинство же преступлений в Риме приходится на два наиболее жарких летних месяца. Де Бо считал, что произведения искусства создаются людьми лишь в зоне между 25° и 52° северной широты.
Значительный вклад в развитие социальных аспектов географии внес французский философ Шарль Монтескье (1689–1755). Он считается основоположником географической школы в социологии. Основная работа ученого «О духе законов» была опубликована в 1748 г. в Париже.
Согласно Монтескье, климат, почва и состояние земной поверхности определяют дух народов и характер общественного развития. Плодородные земли Аттики, писал он, привели к установлению демократической (народной) формы правления в Афинах, тогда как бесплодные почвы Спарты способствовали утверждению власти аристократов. В качестве обоснования своей теории Монтескье приводил результаты эксперимента с языком овцы, вкусовые луковицы которого расширялись при нагревании и сжимались при охлаждении. По мнению философа, именно из–за климата в холодных странах люди маловосприимчивы к удовольствиям, тогда как в теплых странах их чувствительность отличается большей остротой. Так, он писал, что одна и та же музыка оказывает совершенно разное воздействие на представителей двух наций – англичан и итальянцев: одни – холодны и флегматичны, другие же – возбуждены и восхищены.
В дальнейшем с развитием производства изучение нравов, быта, особенностей жизнедеятельности людей отошло на второй план или стало узкоотраслевым (этнография).
Одновременно с развитием экономической географии предпринимаются попытки упорядочить структуру географических знаний, теоретически обобщить их, определить место географии в системе научных дисциплин. В 1650 г. в Нидерландах вышла книга Бернхарда Варениуса (Варения) (1620–1650) «Всеобщая география» – первый теоретический труд по географии, в котором видны тенденции дифференциации единой географической науки. Варениус делит географию на генеральную (общую) и собственно географию (страноведение). В страноведении он намечает три раздела, в которых рассматриваются различные свойства территории: