Но политическая ситуация в Риме в 49–30 гг. до н. э. не позволяла чувствовать себя слишком комфортно. Не успела утихнуть гражданская война между Помпеем и Цезарем, как сам Цезарь был убит (в 44 году до н. э.) в результате заговора, возглавляемого Брутом и Кассием. Антипатр и Ирод оказались очень полезны Кассию – они смогли в один момент сменить сторону, – когда он приехал в Сирию собирать армию.
Однако в 42 году до н. э. Брут и Кассий были побеждены и убиты Октавианом и Марком Антонием, которые разделили римский мир: Октавиану достался запад, а Антонию – восток. К этому времени Антипатр был отравлен, а Ирод и Фазаил продолжали править Палестиной. Хотя делегация евреев прибыла в Антиохию, чтобы убедить Антония изгнать двух сыновей Антипатра из Палестины, и хотя Антипатр и его сыновья в свое время встали на сторону Брута и Кассия, Антоний решил оставить их у власти.
С 40 по 37 год до н. э. – пока Антоний общался в Египте с Клеопатрой – в Палестине снова начались волнения, когда парфяне с востока захватили Сирию и двинулись в Палестину. По пути сын Аристовула II Антигон (племянник Гиркана II), находившийся в плену в Антиохии, убедил парфян взять его с собой. Парфяне окружили Иерусалим, в котором находились Ирод, Фасаил и Гиркан, обещая пойти на переговоры. Но как только Фасаил и Гиркан прибыли в лагерь парфян, их заковали в цепи. Фасаил покончил с собой, а Антигон отрезал уши своему дяде Гиркану, чтобы тот не мог больше претендовать на должность первосвященника (Лев. 21:17). Парфяне ушли, забрав с собой Гиркана и оставив Антигона первосвященником и царем (40–37 гг. до н. э.).
Ироду удалось бежать и добраться сначала до Александрии, а затем в Рим к Антонию, чтобы выпросить новую армию. К 38 году до н. э. он захватил всю Палестину, кроме Иерусалима. Женившись на Мариамне, внучке Гиркана II, он в 37 году до н. э. завершил осаду Иерусалима. Антигон был схвачен и отправлен к Антонию в Антиохию, где его казнили. Теперь Ирод полностью контролировал Палестину.
Он получил от Рима титул царя и правил территориями Идумеи, Иудеи, Самарии, Галилеи, Переи и Гавлантиды с 37 по 4 годы до н. э. В первый период правления он столкнулся с оппозицией в основном из оставшихся членов семьи Хасмонеев и Клеопатры, знаменитой царицы Египта. Если Ирод думал, что женитьба на Мариамне из рода Хасмонеев решит все его проблемы, которые могли возникнуть с этой семьей, то он ошибался. Сначала Гиркан II вернулся из Парфии. Затем его теща, Александра, пролоббировала кандидатуру своего сына, Аристовула III, на пост первосвященника, и Ирод в конце концов согласился – но только для того, чтобы понять, насколько политически опасным может быть такое назначение. В-третьих, Ирод стал жертвой собственной постоянной ревности и подозрительности в отношении своей жены, красавицы Мариамны. Ирод решил эти проблемы способом, который стал характерным для его царствования. Один за другим все опасные и подозрительные лица были убиты: Аристовул III в 35 году, Гиркан II в 30 году, Мариамна в 29 году, а Александра в 28 году до н. э. Однако проблемы с Хасмонеями были решены лишь на время, потому что Мариамна родила Ироду двух сыновей, Александра и Аристовула IV. Позднее ему придется разбираться с ними аналогичным образом.
Клеопатра была постоянным источником раздражения для Ирода. Утверждается, что Ирод однажды отверг ее любовные домогательства, и она решила отомстить. Во всяком случае, она часто вместе с Александрой, тещей Ирода (пока та была еще жива) подавала на него жалобы Марку Антонию. Она убедила Антония отобрать у Ирода самые прибыльные сельскохозяйственные угодья – плантации бальзама и финиковых пальм вокруг Иерихона. Однако его проблемы с Клеопатрой закончились после переломного морского сражения при Акциуме в 31 году до н. э., в котором Антоний – теперь уже в гражданской войне против Октавиана – потерпел поражение, а затем был убит. Клеопатра впоследствии покончила жизнь самоубийством.
Можно было бы подумать, что поражение Антония создало проблему для Ирода, ведь он был его близким союзником, но хитрость Ирода снова сыграла свою роль. Он подстраховался, не позволив группе гладиаторов прийти на помощь Антонию. Этот поступок, а также обаяние и бравада, которые Ирод продемонстрировал в беседе с Октавианом, убедили Октавиана оставить его в качестве вассального царя в Палестине.
После битвы при Акциуме во всем Средиземноморье, включая Палестину, установился Pax Romana (Римский мир). Этот мир продлился до смерти Нерона в 68 году н. э. Ирод, который теперь прочно контролировал Палестину, мог свободно строить то царство, которое он задумал. Он превратил Иерусалим в великолепный город с собственным дворцом, амфитеатром, ипподромом, новой военной сторожевой башней Антония (названной в честь Антония), и особенно с недавно построенным храмом. Последнее сооружение, начатое в 20 г. до н. э., было закончено через много лет после смерти Ирода и всего за несколько лет до великой войны с Римом в 66 г. н. э.