- Где это мы? - спросила Мари.
- Здесь находится дом нашего общего друга. Одну минуту, - Нобилис исчез в кустах и появился через минуту с букетом свежесорванных тюльпанов.
- Откуда это? - удивилась она.
- Пришлось немного опустошить клумбу, - признался он.
- Но, зачем?! Ваш друг обидится...
- Когда узнает, что для вас, то будет только рад! - эта чисто мальчишеская выходка, столь не свойственная чопорности императорского советника, больше всего забавляла его самого.
- Вы меня заинтриговали... - смутилась Мари. - И, спасибо!
Этот дом был не похож на те, что она видела ранее. С внешне тяжёлыми, даже с виду, распашными тёмными от времени дверями, с ярким витражом в арке над входом, массивными ручками в виде голов драконов с позолоченными кольцами в пасти, он походил на такое знакомое земное. Словно сошёл с картинки в детской книжке про рыцарей, ведьм, колдунов и принцесс. Нобилис легко дёрнул за витой шнурок колокольчика, и раздался мелодичный звон. Но дверь не распахнулась, как ожидалось, а просто растаяла на глазах, открывая проход. И старый седой слуга, величественный, как король, в синей ливрее, кланяясь, произнёс:
- Вас ждут в малой гостиной, милорд!
- Спасибо, Мак, - кивнув, сказал Лорд Нобилис и повёл спутницу куда-то вправо.
Холл был затемнён - горели только два шара у входа. Этого было достаточно, чтобы видеть дорогу, но мало, чтобы рассмотреть убранство вокруг. Мария отметила только то, что стены обшиты резными панелями тёплого медового цвета, а под ногами наборный паркет на тон темнее стен. И то только потому, что магический тусклый светильник плыл впереди.
- Мой друг не любит яркий свет, - пояснил Нобилис, - несколько лет назад попал под ослепительную вспышку. И теперь иногда отдыхает в полумраке...
На этот раз, обошлось без магии, и двери просто разъехались в стороны. В небольшой по меркам драконьего дворца и втрое большей, чем тот номер, что занимала девушка в общежитии, комнате, царил ещё больший мрак, чем в холле. Двое мужчин сидели в креслах напротив полыхающего камина с большими бокалами в руках. Они обернулись только на голос Лорда:
- Так, господа, расслабляемся не дождавшись нас? Это не вежливо! Но мы заранее вам отомстили: я немного общипал вашу клумбу лорд Лилор.
- Вы не предупреждали, что будете со спутницей! - неярко вспыхнули несколько шаров под потолком. И Лилор вскочил с места, - Мари? Вот уж кого никак не ожидал увидеть сегодня, - несостоявшийся жених окинул её с ног до головы. - Вы стали ещё прекраснее со времени нашей последней встречи!
- Ну, что, вы! - улыбнулась девушка. - Прошла всего пара месяцев...
Вторым кто подошёл к ним, был Гравитус. Он бросил оценивающий взгляд, словно просканировал с ног до головы. И девушка, вспомнив о его способностях видеть насквозь, слегка покраснела.
- Не люблю комплименты, - заявил маг, - но сегодня могу сказать, что вам удалось за короткое время существенно подтянуть физическую форму. Теперь даже не сомневаюсь, что вы способны справиться с нагрузкой.
В этот вечер Гравитус выглядел бодрячком, не то, что накануне.
- Вот ведь, Лорд, что происходит. Стоит кому-либо увидеть на моём пальце ваше кольцо, как тут же у меня появляется новый поклонник! Раньше как-то меня меньше осыпали комплиментами. А теперь все так и млеют! - Мужчины сдержанно засмеялись. А Мария протянула руку Гравитусу. - Вот, кстати, о поклонниках. Посмотрите, пожалуйста, что за «таракана» мне в голову подсадил мой новый поклонник?
Маг сразу же посерьёзнел, сжимая её ладонь. Она же, сама открыто посмотрела ему в глаза, позволяя проникнуть в сознание. Мужчинам тоже стало не до смеха.
- Хм, - наконец-то сказал маг, отпуская девушку, - это не таракан, как вы изволили выразиться, - заявил он, - это энергетический клещ. Хвалю, прекрасно его заблокировали. Вы, сударыня, бесценны! Талантливы, учитесь быстро и обладаете редкой способностью притягивать к себе нужных индивидов. - Он картинно развёл руками. - Право, не прошло ещё и суток с тех пор, как мы договорились о сотрудничестве, как вы уже преподнесли сюрприз. Вот и доверяй после этого инопланетным студентам! Их характеристики и скорлупы выеденной не стоят. Всех надо перепроверять - хорошо бы ещё узнать , как это сделать, - он помрачнел, но потом встрепенулся. - Вам, что ли поручить?
- Кровопролития не боитесь? - лукаво усмехнулась она. - Вы бы видели глаза ваших помощников, когда они увидели нас с Эйвом вместе! Калейдоскоп чувств от лёгкой неприязни до «я разорву тебя на части!» А уж о других, я и не говорю.