- Может быть, он и маленький, но голова от его возни болит, - пожаловалась Мари.
- Это потому, что он старается выбраться из ловушки и расходует свою энергию. А у вас и так её с избытком. Так что если вы дадите ему слабую подпитку - он успокоится и при встречах станет передавать её своему хозяину. Эйв, скорее всего, ещё даже не понял, какое оружие против себя дал вам в руки. Магический вампиризм имеет свою неприятную сторону, такую, как привыкание. Пройдёт совсем немного времени - и Эйв ваш раб до мозга костей! Он будет защищать вас даже от своих хозяев. А опыт мне подсказывает, что в иерархии касистиан, охотники в подчинении у других. Вот те, и должны стать основной целью. Очень интересная могла бы получиться игра, и новые сведения были бы бесценны, - он хитро прищурился. - Но если вы считаете, что этот клещ вам мешает, то можно его удалить - никаких проблем...
- А информацию он передавать не может? Следить, управлять...
- Нет. - Твёрдо опроверг её сомнения маг. - В нём отсутствуют такие структуры. Но, если сомневаетесь...
Эх, не о такой ли жизни она мечтала?
- Пожалуй, я попробую привязать к себе Эйва. Насколько понимаю, он не один такой в академии... Постараюсь ... Фу, как ни скажи на эту тему, всё звучит слишком пафосно. В общем, согласна, и всё.
- Вот и прекрасно, - пробормотал и так ни в чём не сомневавшийся куратор.
После ужина вся компания перешла снова в гостиную. Там мужчины начали более подробные расспросы Бестии о его планете, свойствах рас теней и «охотников». Мари слушала в пол уха, а потом просто задремала под аутатор.
Глава 5
В эту ночь особняк в царстве вечной осени не спал и отличался если и не многолюдием, то многосущностью - это точно. Провалы узких стрельчатых окон светились тусклым желтоватым светом. Из-за распахнутых фрамуг слышались негромкие звуки скрипки и органа. Когда музыка затихала, то парк впитывал в себя невнятный гул голосов.
То и дело с душераздирающим скрипом распахивалась старинная кованая дверь. И на пороге перед гостями возникала тощая и дленная фигура чопорного дворецкого в чёрном бархатном камзоле, шитом серебром, с серебряными же пуговицами, в лаковых башмаках с крупными квадратными пряжками. Его бледное лицо с синюшным цветом губ и тёмными провалами мёртвых глаз излучало всемирное спокойствие. Он принимал из рук пришедшего чёрную розу в перламутровом прозрачном футляре, церемонно отвешивал поклон, отступал в сторону. Цветок рассыпался серыми хлопьями пепла. Гость или гостья проходили внутрь. К нему подскакивал не менее колоритный слуга, принимая верхнюю одежду.
Сами гости были так же далеки от современной моды, как и принимающая их сторона, укутанными в безликие чёрные балахоны, скрывавшими фигуры прибывших на этот своеобразный светский раут. Разоблачившись в фойе, гости оказывались во фраках, родовых костюмах, а дамы в бальных старинных платьях.
В числе последних визитёров прибыли двое. Высокий молодой мужчина с бледным лицом и чёрной до синевы гривой волос небрежно сплетённых ниже плеч в косу. Его спутница на фоне излучающего жизненные силы кавалера казалась бледной молью, несмотря на смуглость кожи и каштановый цвет волос, собранных большой шпилькой на затылке. Её шею прикрывал широкий бархатный ошейник, поблескивавший узором из бриллиантов.
Преодолев широкий холл, пара прошла в анфиладу залов, следовавших один за другим. В первом, уставленном кадками с цветущими деревцами, диванами и креслами, прогуливались дамы и кавалеры, ведя неторопливую беседу, шушукались парочки в укромных уголках, сновали необычайно худощавые официанты с подносами. И атмосфера царила самая непринуждённая и весёлая. Публика была самой разношёрстной, как в прямом, так и в переносном смысле: оборотни, драконы, ведьмы и ведьмаки, маги и магианны, друиды. Были и такие странные существа, которые для которых определение было трудно найти сразу.
Как только странная пара вошла и была признана, вокруг неё тут же возникла полоса отчуждения, невидимая постороннему взгляду, но вполне осязаемая для каждого из гостей. Все разговоры и смех тут же смолкли. Застыли подавальщики. Из-за синих штор выскользнули несколько привидений.
И если перед господином все почтительно склонялись, то его спутница была облита целым потоком презрительных взглядов. Но здесь женщина всё ещё старалась гордо не замечать такого явного пренебрежения. Горько, обидно, но они ещё поплатятся за то, что так быстро отвергли свою, ранее всеми почитаемую, знакомую. Она даже начала мысленно строить планы воздаяния. И это добавило уверенности её походке.
Второй зал оглушил пару величественными аккордами контрданса. Музыка гремела с балкона, тонувшего в искрящейся дымке. Исполнителей не было видно за этим занавесом. Возможно, это было и к лучшему. Далеко не всем мог понравиться внешний вид музыкантов давно покинувших этот мир и возрождённых лишь на одну ночь.