- Я виновата, Великая Сестра!
- Помнишь, сестра, - последнее слово Древняя словно выплюнула с горечью, - я говорила тебе о том, что твоя жадность приведёт тебя к гибели?
- Я не послушала, вас госпожа, - Дарина подняла голову. В её глазах не было ни капли раскаяния, только замаскированная досада и раздражение, смешанное с завистью.
А завидовать было чему! Не всякая, а тем более, настолько древняя, старая, как этот мир, ведьма может позволить себе подобное омоложение. Жаль, что сама Дарина не может почувствовать глубину преображения мадам, может лишь догадываться.
- Нельзя служить одновременно Чёрному и Белому и брать от них деньги. Ничего не получится. Кто-нибудь, да захочет отомстить за измену. Могут и оба... - На личике хозяйки появилась саркастическая улыбка, исказившая милые девичьи черты. - А ты даже слушать меня, старуху не стала, отмахнулась, как от надоедливой мухи.
- Я отслужу...
- Молчи, уж! Ведьминская сущность не исчезла из твоего характера, что очень странно, - мадам Соло надолго задумалась. Но мысли её были далеки от Дарины и её судьбы. Мари Серге Кали - вот кто был ей сейчас интересен. Неужели иномирянке удалось непроизвольно сдержаться и, опустошив силы этой глупой ведьмы, остановиться на грани? Что ж, нужно будет проверить одну совершенно сумасшедшую догадку, внезапно посетившую её. Хотелось воскликнуть: «Да не уже ли?!» Но, это потом, а сейчас надо было решать, что делать с просительницей: послать куда подальше или возродить. Выгнать? - жаль настоящая, ведь, ведунья была. Возродить? - так мстить всем в подряд начнёт! И как всегда, Древняя выбрала иное. - Итак, ты просишь о возвращении сил...
- О, мадам! Умоляю!
- Умоляешь? А в глазах ни капли сожаления! Ни грамма искренности! - расхохоталась Древняя. - Но муки совести - это не в природе ведьм. Однако и вендетты я не допущу. Тем более что ты получила по заслугам. И при этом тебе сохранили жизнь. Ты должна быть благодарна Мари, свершившей возмездие и взяв плату силой. Суд Императора был бы более суров!
- О, мадам! Я не стану мстить...
- А в уме ненависть. Не забывай, сестрёнка, ты для меня и раньше была открытой книгой, а теперь и подавно! - скривилась мадам Соло. - Свои чувства надо держать в узде. И мыслями управлять так же придётся научиться. Выхода у тебя другого нет! Вернуть частицу дара тебе могу я или Мари. Она даже большую часть. Но она не сможет этого сделать. Пока не сможет!
Во взгляде Дарины промелькнула коварная мыслишка, она так ясна была всем окружающим, что приглушённые хохотки посыпались со всех сторон. И бывшая ведьма пала ниц, скорее для того чтобы хоть как-то скрыть свою «гениальную» идею.
- Забавно, - Древняя поднялась и обошла просительницу по кругу, - истинная тёмная ведьма. Как же ты прятала так долго от всех свою истинную суть? А теперь... Всё наносное ушло, осталась одна чернота. Ни одного доброго помысла. Хороший образец для экспериментов!
Дарина вздрогнула и подняла голову. Теперь от неё истекала дрожащая волна неподдельного страха, затмевавшая все другие чувства. Уж что-что, а эксперименты Древней не отличались милосердием! Но если ей придётся пройти и через такое, то потерявшая силы ведьма, готова была к таким испытиниям...
- Хорошая ведьма, - мадам чуть наклонилась и, схватив за подбородок свою жертву, вынудила её запрокинуть голову до предела. От боли ломаемого позвоночника по щекам женщины заструились слёзы, но она терпела. А Древняя не собиралась её щадить. - Чёрная ведьма изначально: жадная, дерзкая, злая и способная. Очень способная и знающая! Жаль, что глупая и невоспитанная.
Дарина, после пары мучительных минут, когда казалось её мозг будет испепелён ментальным сканированием, наконец, была отпущена. Она буквально рухнула на пол, тихо скуля, как побитая собака. И если раньше она полагала, что чёрные дни остались позади, то сейчас осознала, что они только начинаются. Но и отступать было некуда. На лице остались кровавые ссадины от впивавшихся ногтей мадам Соло, а в душе - пепел от надежд на поддержку. Никто не собирался её щадить.
И, правда, зачем всем им - Дарина обвела собрание пустым взором - сестра без сил и способностей? Да и, чего прикидываться, среди отданных на заклание землянок было с дюжину неплохих ведьмочек и юных, и инициированных. Пара претенденток в невесты несли в своей крови наследие древних друидов. Были и другие более распространённые и менее значимые носители магической крови. Те, которые вне зависимости от возрастов могли служить обновлению родов. Из-за её жажды наживы все особи были уничтожены. Теперь об этом знают они все. И если не прибили сразу, то - уже счастье!