Впервые сегодня ей не надо было никуда спешить. Короткая передышка перед новым стартом. И так понятно, что как только портал доставит её в замок, гонка за знаниями возобновится.
А пока она медленно спускалась по широкой лестнице, какая могла бы соответствовать земному дворцу, а не второстепенным подъёмом в академическую ложу для преподавателей на задворках главного корпуса. Пальцы скользили по широкому поручню. Камень был неожиданно тёплым и по тактильным ощущениям больше напоминал пластик. Промышленная алхимия в этом мире достигла невиданных для землян высот преображения материи. Основные постулаты химии и физики остались и здесь неизменными, в этом Маше несказанно повезло. Только описывались процессы с иной стороны. А уж про использование совмещённых воедино понятий о природе вещей неразрывно с магическими силами создавало уникальные материалы.
Девушка не сделала ещё и нескольких шагов по лестнице, когда её догнал Гравитус, он так же был в приёмной комиссии. Магистр с каменным лицом задавал свои непростые вопросы. Казалось, что он преднамеренно придирается, требуя уточнений, проверяет глубину знаний. Но она не обижалась - её не старались завалить, по крайней мере, не он. Кому, как ни ему было знать, что ещё три с половиной месяца назад, растерянная попаданка ничего не знала ни об этом мире, ни о магии, да и о себе самой ничего не помнила.
- Поздравляю вас, Мари! Вы превзошли все мои мыслимые и немыслимые ожидания! - похвалил её маг. И тут же она уловила в нём смену настроения. Мгновение - и в глазах вспыхнул лукавый огонёк. Теперь он был снова в своём обычном амплуа и лучился сарказмом. Он очень мило растянул губы в улыбке, наклонил голову, тряхнув серебром волос, и заявил:
- Я, конечно, безмерно счастлив тем обстоятельством, что вы так внезапно выбрали наш факультет, - заявил он, - но искренне жаль вас сразу же и расстроить.
- Почему? - удивилась она притворно, чувствуя подвох.
- Позвольте мне, как куратору курса, который вы выбрали, как основной, предупредить, что семестр начнётся с тотальных проверок и знаний, и способностей. - Она уже собралась заверить, что ничего страшного в этом не находит, но Гравитус предупредительно поднял ладонь, призывая к молчанию. - Испытания будут проходить на пределе возможностей. Так решили новые преподаватели. Их возвращению в строй, академия обязана прежде всего вам. Сюрприз студиозам гарантирован. Нет, мои парни, конечно не звери и преподаватели не страдают садизмом! Но вы единственная девушка на четвёртом курсе..., - он покачал головой.
- Что же стало с другими девушками? - удивилась Мари. - Я слышала, что в этом году на первом курсе у военных их двадцать процентов...
- На ваш курс поступило ещё больше, но, к сожалению, они не выжили..., - печально произнёс профессор. Увидев в её глазах именно ту реакцию, которой добивался - страх - он усмехнулся и продолжил с мальчишеской непосредственностью. - Нет, конечно, физически они здоровы, просто перевелись на другие факультеты. Тяжело, знаете ли? Господин Батоломью не зря упомянул о вашей субтильности. Но не это главное. Сила, ловкость, выносливость и многие иные качества требуются для того, чтобы просто удержаться на факультете. С каким бы восторгом наш декан не относился к перспективе обучения такой неординарной личности, как вы, но нормативы, которые все без исключения обязаны сдать, даже он отменить не может. Это я вам на заметку по поводу того, чем стоит заняться в свободные восемь дней. А теперь, прошу простить - спешу!
Гравитус с поистине юношеской стремительностью сбежал по ступенькам, только серебристые пряди непривычно распущенных волос взлетели с плеч.
- Спасибо! - бросила Мари благодарность ускользающему знакомому.
- Не стоит..., - захлопнувшаяся дверь поглотила последние слова.
Сколько раз Гравитус спасал её жизнь? Сколько раз помогал? Мари не хотела считать - зачем? Много раз помогал, спасал, выручал - и одного этого довольно. Вот и сейчас предупредил. Благодарность её была искренна, хотя, градус радости несколько упал.
Вздохнув, она нажала на браслет, вызывая Рона. Необходимо было с ним согласовать дальнейшие действия. Конечно, очень не хотелось лишать их заслуженного выходного, только - что поделаешь?
Но в призрачное зеркало заглянула Ами. «Муж принимает душ!» - пропела она. Объясняться с «небесным созданием» было намного проще. Рон и так всегда укорял Мари в том, что она недостаточно времени уделяет спортзалу, предпочитая свободное время, которого и так было катастрофически мало, проводить за книгами. И минимальное, что её ожидало - это укор: «Я же говорил!» Ами по-женски могла её понять и обещала всё утрясти с мужем. Да, пока они в гостях у клана «Синих стрел» Мари может на них рассчитывать.