С немалым удивлением она узнала в нём льстеца, который с такой напыщенной неестественностью предлагал ей выйти за него замуж, опередив Лилора. Так вот, значит, кто такой Рейз! За десятки лет, прошедших для него, с той единственной встречи, он совершенно не изменился, если не считать коротко остриженных волос. Странно, что она не признала его вчера.
- Рад вас снова видеть, дети мои, - благостно растягивая слова, (промурлыкал) ну, конечно же, сказал Рейз, разглядывая их сквозь щели прищуренных глаз. - Вижу, как вы счастливы встрече со мной. - В его словах скользила то ли угроза, то ли сарказм.
Эта наигранность пластичных тигриных движений и самодовольных слов, всколыхнула в Мари те же чувства, что и в первой встрече на Земле. Только там такое поведение было оправдано заботой о друге, а сейчас чем? Неужели неудовольствием от присутствия девушки на курсе?
- Та-ак, - протянул он, прохаживаясь вдоль строя, - смотрю, вас стало меньше. Значит, хлюпики не выдержали нагрузки и слиняли... Отрадно сознавать, что мне досталась почти элита, для формирования настоящих воинов. - Рейз первый раз за всё это время взглянул прямо в глаза единственной девушке, остановившись напротив. Но Мари была готова, и выстрел пронзительных глаз, готовый пришпилить её тушку к стене, смог только отразиться в зеркале по кукольному ясных и нарочито пустых глаз. Она почувствовала волну раздражения, исходящую от него. - Итак, пройдёмте, питомцы мои, - преподаватель направился к двери, которая приветливо распахнулась при его приближении.
Они оказались на огромном подземном полигоне. Размеры поражали воображение своей величиной. Весь он был разделён на тридцать полос прозрачными арками, в которых пульсировала и перетекала магия.
В самих широких дорожках не было ничего, на первый взгляд, особенного. Каждая из них состояла из разного набора препятствий: канав, валов, качающихся грузов, неустойчивых балок и прочего, имитирующего возможные жизненные сложности для воина. Но было нечто такое, что лишь свиду казалось незначительным, а на деле могло стать серьёзной проблемой. Видимость не отражала реальность.
Оказавшись на своеобразном подиуме, с которого всё происходящее с курсантами на полосах должно было быть видно, как на ладони, Рейз сбросил с себя свою распашную хламиду на любезно возникшее плетёное кресло. Новый костюм так плотно облекал фигуру, что больше походил на искусственную чёрную кожу, обхватившую его от подбородка до самых пят. Воротник обхватил плотным капюшоном голову, оставив открытым лишь лицо. На ногах, казалось, не было никакой обуви, впрочем, в таком костюме, она была не нужна.
Но привилегии перемещаться по академии без формы у студентов не было. Поэтому им пришлось преображаться на месте, избавляясь от всего лишнего. Их костюмы, наподобие преподавательского, отличались только синим цветом.
Рейз смотрел на эту пигалицу и недоумевал. Как? Каким образом она умудрилась покорить всю комиссию? О том, как превосходно она сдала экзамены, он уже наслушался, вдосталь, ещё по приезде.
Если бы он не знал коллег и самого Нобилиса, то посчитал бы первых подкупленными, а Первого императорского советника - оказавшим влияние, чтобы пристроить невесту на престижный факультет из каприза. Ох, уж эти драконьи невесты! О разгульной жизни многих из них ходили легенды сомнительного и большей частью, неприличного характера. А тут в одной только группе целая россыпь разнообразных особей мужского пола. Вот и прельстилась.
И возясь с настройками дорожек полигона, как, проклятый, всю неделю, уделил особое внимание той, которую предназначил для этой особы. Её ожидало очень много неприятных сюрпризов. Теперь же внимательно разглядывая эту «куколку» Рейз, хоть и считал, что погорячился и перемагичил, ожидая увидеть некоего монстра в женском обличии. Но отступать было уже поздно. В конце концов - это всё для блага дорогого друга. Чем скорее обломается девушка, тем скорее выйдет замуж за Нобилиса и забудет о своих «глупых» мечтах!
- Итак, господа, - он невольно сделал паузу, - и леди? Хочу сегодня в первую нашу встречу в этом году определить, кто и чего заслуживает, и куда каждому из вас двигаться дальше. Не хотелось бы вас упрекать, но вчера вы славно отметили начало занятий и кроме «нашей драгоценной Леди» никто не соизволил посетить тренажёрный зал утром. Для воинов - это недопустимая роскошь, - Рейз странно улыбнулся. - А теперь предоставим каждому из вас возможность доказать, что я не прав. И вам ничего не стоит преодолеть смешанную полосу препятствий.