Стек взлетел, активируя первую дорожку, которая выглядела самым невинным образом.
- Леди - это для вас, - прищурившись, заявил он, избегая встречаться с девушкой глазами. И если Мари восприняла это спокойно, то по мужским рядам пронёсся возмущённый ропот. Уж им-то было хорошо известно, что под первым номером и сложность наивысшая. - Молчать! - резко успокоил их преподаватель. - Я не собираюсь отчитываться перед вами, что и для чего я делаю! Вам же, драгоценная, могу сказать, что если вы до окончания времени, пройдёте, хотя бы треть дистанции - это уже будет отлично. Если нет - нам придётся расстаться. Одно обещаю твёрдо - я вас спасу если будет на то необходимость. - Рейз отвесил ей почти церемониальный поклон и обратился к остальным, по очереди расставляя их на дорожках.
Дав себе обещание не спешить, Мари подошла к черте, определяющей старт. Рыжая песчаная дорожка выглядела вполне невинно и мирно. Как-то чересчур мирно. Такого в реале быть не должно. На эту полосу явно никто не стремился попасть.
Итак, что же это такое? Девушка присела на корточки и погладила песочек ладошкой. А вот это уже интересно! Огляделась по сторонам - все были заняты визуальным изучением своих полос. Но уже сейчас - это было понятно, такое знакомство с трассой - бессмысленно. Дорожка и дорожка, самая обычная с виду, только в паре мест, ныряющая в неширокие бассейны, опять же с песком, водой и ещё какой-то густой жижей, да три невысоких стенки. Но такую полосу, как на наземной площадке не к чему переносить в подземелье.
На самом же деле, перед ней на ментальном уровне возникла сильно пересечённая местность с зыбучими песками, ловушками разного уровня и некими неприятного вида и разного размера тварями, таящимися в магических клетках. Память тут же выдала полную информацию о том, насколько они опасны. Всё было на высшем уровне - не подкопаешься: и яд, и присоски, и разного рода клешни, щупальца, иглы, жала и клыки. Ну, спасибо, господин Рейз! Это месть такая или всё-таки проверка: на что она годна?
- На этой дорожке можно использовать магию, - пришло ментальное сообщение от Мартина, занявшего место на соседней дистанции.
- Спасибо...
- Перестаём болтать, - рыкнул на них инквизитор, легко перехватывая и обрывая их мыслеобщение, - говорунам усложню задание. Сегодня всего лишь четвёртый уровень сложности, детки. Итак, вперёд! Время пошло.
Парни рванули с места в карьер, а Мари сделала лишь пару лёгких проверочных шагов, пытаясь совместить их с левитацией. Словно через уплотняющуюся толстую стену услышала что-то похожее на взрывы, вопли, мат и, совсем рядом с собой удовлетворённый смех. За призрачным маревом магической защиты беззвучно парил Рейз, загадочно улыбаясь. Ему явно нравился процесс дрессировки студентов.
Не отвлекаться - дала себе приказ девушка и немного ускорилась, переходя на лёгкий бег. Первая ловушка была пройдена - песчаный червь, размером сопоставимый с земным питоном, даже не почувствовал её скольжения над ним.
Но на этом всё приятное закончилось. Всего один шаг вперёд сквозь невидимую преграду и вокруг Мари сомкнулась непроглядная после яркого света, тьма. Быстрая перестройка зрения на ночное видение, помогла осознать - что она стоит посреди каменистой осыпи. Слева отвесные тёмные скалы. Справа провал пропасти. Над головой глубина ночного неба, расцвеченная путаницей туманности, светящимся клубком приглушающая свечение далёких звёзд. Странная жутковатая красота чужой далёкой планеты...
Тишина внезапно разрушилась шелестом оползня. Несколько блеснувших в тусклом свете камней, неловко подпрыгивая, свалились в чёрный провал, не задержавшись на узкой тропе. Кто-то невидимый медленно и осторожно спускался вниз чуть впереди.
Противник не спешил показываться, медлил, но и мирно пройти мимо него, скорее всего, не получится. Не на то рассчитан симулятор. Кого же из космических тварей подобрал ей заботливый препод?
Судя по антуражу, эта горная система ей была незнакома. Как жалко, что невозможно объять необъятное и знать всё сразу! Симулятор конечно, классный, и, хотя он всего лишь модулирует происходящее, но увечья можно получить вполне осязаемые.
Задерживаться и стоять на одном месте не имело смысла. Прикрывшись щитом средней стойкости, рванула вперёд. Но «авось» сработал совсем не так, как хотелось бы. Пробежать до площадки ей удалось под градом какой-то светящейся зелёной гадости, посылаемой противником сверху. Шипя и дымясь эти плевки едва не растворили щит.
Выскочив на круглую, как арена площадку со всех сторон окружённую высокими стенами, Мари обнаружила себя в окружении мигаломорфов. Толстые, как канаты нити старой паутины свисали вниз с плетёного полога.