Девушка ещё раз тяжело вздохнула и определила на доску для заметок, заботливо прикрепленную у входа, дабы студенты не портили стены, своё сдвоенное расписание. Отметила при этом, что до ужина ещё остаётся чуть больше двух часов и ей не стоит даром терять время.
- Пойдёшь со мной? - обратилась она к Бестии, развалившемуся на диване. Тот вместо ответа вскочил, выражая всем своим видом полную готовность следовать за ней куда угодно. - Ну не в таком же виде..., - кугуар, тряхнув головой, растаял на глазах, становясь невидимым. Птица и кошка остались «охранять» комнату. С птицей она погуляет перед сном, а ведьминскому наследству больше всего нравилось валяться на кровати.
В коридоре прибавилось суеты. Кампус гудел от мужских голосов. Мускулистые парни разных рас таскали увесистые сумки, собирались группами, радостно ударяя ладонь о ладонь в приветствии, смеялись каким-то своим шуткам, слонялись из комнаты в комнату, чувствуя своё численное превосходство, вели себя полноправными хозяевами. Девушки либо ещё не прибыли, либо занимались чем-то своим внутри своих гнёздышек, ибо их не было ни слышно, ни видно.
Поэтому появление стройной блондинки в спортивном костюме вызвало некоторый ступор в царстве тестостерона. Все замерли, словно время заморозило. Одинокий удивлённый свист, напомнил Мари о земном. Взгляды сосредоточились на хрупком чуде, спрашивая: «Откуда?!» Этого замешательства вполне хватило для того, чтобы дивное видение исчезло в глубинах телепорта.
К её великому удовольствию тренажёрный зал был полностью свободен. Первым делом, она ввела график своих ежедневных тренировок в головной мозг управления академией. И зафиксировав доступ ладонью правой руки, отправилась к аппаратам. Переходя от одного агрегата к другому согласно вспыхивающим красным указателям, она совершенно потеряла счёт времени. Фурнитура информационной серьги привычно втолковывала необходимые для запоминания данные. И только когда последний индикатор погас она, очнулась. Печально, но до ужина оставалось всего десять минут. Душ освежил, а магия очистила одежду от пота, но переодеться во что-нибудь, более соответствующее столовой, времени уже не было.
Огромный зал трапезной был рассчитан на несколько тысяч человек. И он был практически полон. Оставалось не так много свободных мест. За длинными столами, распределёнными между курсами и факультетами, сидели студенты, одетые кто во что горазд. Первокурсники, а большей частью первокурсницы почему-то решили, что идут в ресторан и выглядели, как яркие птички на фоне домашней неброскости старожилов. Мари с удовольствием отметила, что «белой вороной», как они, выглядеть не будет.
Факультет, который отныне должен был стать ей родным, занимал самое большое привилегированное пространство в торце у огромных, от пола до потолка, окон. Столы четвёртого курса, равно как и пятого, были самыми малочисленными из-за отсева слабых и неспешности оставшихся. Куда им было спешить? - всё привычно. Парни вальяжно расположились за ними. По мере того, как девушка преодолевала расстояние, чувствуя на себе заинтересованные взгляды, голоса выжидательно смолкали.
- Мари! - услышала она в настороженной тишине знакомый голос эльфа. - Какими судьбами?
- Буду с вами учиться, - улыбнулась девушка поднявшейся ей навстречу тройке друзей: эльф Малин, вампир Ричард, оборотень клана Серебристых Догри. Надо же, как её угораздило-то?! Не ожидала. Сколько ни общались, ей так и не пришло в голову, узнать на каком курсе они учатся. Вслед за знакомыми вежливо встали все парни, пока ещё незнакомцы из группы.
- А я думал, что Мартин врёт! - Малин подвинулся, освобождая место рядом с собой.
- Нет, как видите, - она села на галантно выдвинутый для неё Ричардом стул. - А где он сам?
- Когда я выходил из комнаты, - довольно оскалился Догри, - он общался со своей ненаглядной невестой. Скоро прилетит, иначе останется без ужина. Здесь всё строго.
- Эй, Магробы, - обратился к парням рыжеволосый гигант с короткой стрижкой, - может быть, познакомите нас всех с новой сокурсницей?
В прежней своей жизни Мария ни за что не запомнила бы такое количество часто чрезвычайно необычных имён. Среди сотни представленных ей мужчин из одногрупников и просто однокурсников были не только уже привычные эльфы, вампиры, драконы и оборотни разных ипостасей, но и более десятка представителей других планетных систем. И то, что они сейчас отличались от других сидящих за столом существ лишь цветом кожи или некоторыми особенностями очертаний лиц, ещё ни о чём не говорило. Были среди вояк, не наделённые какими-либо сверхспособностями, например, люди. Правда, эти люди по физическому развитию далеко обошли всех земных бодибилдеров и реслеров, виденных ей по телевидению. Всё же конкурировать с более сильными расами очень трудно.