- Они не нежные, а психически неустойчивые, - резко возразила мадам Соло. - Не представляю, как можно быть такими будущим лекарям?!
- Да, милая, - поднимаясь и куда-то передвигаясь, согласился Древний, - разбаловались они за прошедшие столетия без надлежащей дрессуры. Но всё поправимо. Постепенно мы с вами их перевоспитаем...
- Постепенно - это замечательно, - прервала его ведьма, - только мне недосуг ждать, когда это произойдёт. Начать, как и закончить тестирование я способна и сама, только в пиковый момент могу и не успеть ... потери же лягут и на вашу совесть.
- Пара минут, мадам...
Зеркало растаяло. В звенящей тишине прозвучал совершенно спокойный голос экзекуторши.
- Итак, господа будущие офицеры, с этого года у нас в Академии прекращается воспитание кисейных барышень и изнеженных принцев. Кто считает, что выбрал не то учебное заведение или не ту специальность, может покинуть эту лабораторию прямо сейчас.
Студенты несколько побледнели, но никто не покинул строй.
- Прекрасно, - процедила мадам Соло. - Если так, то делитесь на группы по десять человек. Первая группа остаётся здесь, вторая направляется к лабораторным столам. Третья в ритуальные комнаты. Прошу...
В это время входная дверь вновь распахнулась, являя собой Древнего вампира и друида в голубой мантии лекаря. За ними, с пришибленным видом, тащились: два серокожих гоблина санитара в зеленоватых костюмах. Молодой некромант в чёрной ливрее завершал процессию.
- О-о! - едва уловимо прошептал Догри, уже привычно занимая место рядом с Мари. - У нас появился очень хороший шанс выжить...
К неизменной четвёрке Догри, Ричард, Малин, Мари присоединились, как будто само собой подразумевалось - Йеж, Флам, Мартин, Илар, Хырш и, как ни странно - Терх! Что заставило монолца оттеснить своего товарища? Эйв, явно, хотел того же, но не успел. И с явной досадой отступил под взглядом чёрных глаз «мумии».
- Я польщена! - саркастически выдала ведьма, оглядывая наблюдателей. И снова обратилась к подопытным. - Прошу первую десятку встать на зелёные квадраты. Вас ожидает, - она щёлкнула пальцами. И парни оказались во власти бушующего зелёного пламени. От неожиданности или от резкой боли Ив, один из двух представителей человеческого племени, попытался выскочить, но лишь обозначил своим порывом наличие призрачной решётки. - Ваша задача в течение часа выдержать все прелести заточения или справиться с ведьмовским огнём. Боль простимулирует ваши умственные способности...
Вторую группу отправили во мглу, клубящуюся за дверями справа, уверив, что задания ждут каждого внутри. А третью мадам Во повела за собой к лабораторным столам.
Некоторые вздохнули с облегчением слишком шумно, и не оборачиваясь, его заверили:
- Не обольщайтесь, Ричард, ни одно испытание не пройдёт мимо вас. И то, что вам удалось узнать о них раньше, ничем вам не поможет. У меня очень богатое и многоопытное воображение! - Ведьма мечтательно улыбнулась. - Порядок испытаний не имеет никакого значения. Итак, займите любые столы по выбору.
Внимательно приглядываясь и не находя совершенно никакой разницы в том куда встать, Мари выбрала стол, который был ближе к окну. Рядом оказались друзья и опять-таки Терх, потеснив драконов. Интересный факт. Неужели, он заинтересовался именно её персоной? Значит, всё идёт по плану...
Но размышлять на эту тему было некогда. Мадам оглядела каждого и приказала:
- Вы видите перед собой коробочку с пилюлями. Вам следует проглотить одну. Вторая останется для сравнения. Прекрасно. - Качнула согласно головой, когда требование было выполнено. - Теперь могу вам сообщить, что вы отравлены. Вот только не стоит пытаться вызвать рвоту - не поможет.
Студенты страдальчески переглянулись, кое-кто даже побледнел
- Ваша задача излечить себя, предварительно определив вещество по составу и методу воздействия на организм. Все капсулы с разными веществами и на представителей отличных рас действуют по-разному. У вас так же один час. И помните, время работает против вас! И записи и зелья перед употреблением в обязательном порядке предъявлять магистру Этерну.
И развернувшись направилась к первой группе.
Наверное, не только Мари показалось, что неведомое вещество уже начало действовать. Даже у монольца затряслись костлявые пальцы. Что ж говорить о ней самой! Голова отчаянно закружилась, и во рту стало сухо. Ноги сотрясала непроизвольная дрожь.
- Не переживайте так, молодые люди, - услышала Мари сквозь нарастающий шум в ушах голос Древнего вампира. - Испытание, конечно серьёзное, но мы постараемся вас спасти в любом случае. - И ехидно добавил, - В крайнем случае, среди наблюдателей находится очень сильный никромант. Тест будет провален, но существование продлится...