- Какие-то затруднения? - прозвучал рядом настороженный голос Этерна.
- По моему, пилюля была пустая, - резко заявила Мари.
- Позвольте? - Вампир приблизил её ещё кровоточащее запястье к своему лицу, втягивая запах.
Удивился. С сомнением глянул на девушку и лизнул рану. Вздрогнул и припал губами к трепещущей жилке. На мгновение Мари показалось, что острые клыки впиваются в кожу. Хотела отнять руку. Но Первородный не был бы самим собой, если бы, не умел вовремя остановиться. По его лицу пошла нервная волна, и он справился с внезапной жаждой.
Всё произошло так быстро, что никто этого вампирского порыва не заметил. Зато неожиданность произошедшего ещё немного добавила нервозности Мари, выводя на новую грань преображения внутренних сил. И пока девушка ждала вердикта по поводу своей бездарности, наблюдатель выпрямился и позвал:
- Мадам Соло, снизойдите к нам, - кашлянул, восстанавливая осипший голос, - всего на пару минут! Мари считает, что проглотила пустышку...
- Разве? - как-то слишком буднично осведомилась ведьма и тут же потянулась к крошечному сундучку, стоявшему на краешке стола, и достала из него такую же пилюлю с красной поперечиной, какую проглотила не так давно испытуемая. - Вот, Этерн, удостоверься, так ли это!
Конечно, ни глотать, ни даже пробовать белую горошину тот не стал, а только насторожено брезгливо приблизил к лицу и нахмурился, тут же, возвращая дар на место и захлопывая крышку.
- Немыслимо!
- Что я говорила?! - качнула головой мадам магистр. - Убедился?
- Впечатляет...
В расшифровку обмена мнениями Мари никто посвящать не собирался. Ей только указали на то, что она может переходить к следующему этапу тестирования. Дескать, там как раз, освободилась ниша. И ей пришлось направиться к некроманту, испытывая в душе смешанные чувства, сходные с яростью от пренебрежения с каким к ней отнеслись. Да и вообще, настроение сползло до отметки «ниже некуда».
- Вот ваше задание, - сунул ей в руки, невесть откуда, взявшийся конверт, некромант. - Прошу!
Дверь распахнулась. И уже делая шаг внутрь, Мари заметила на его лице снисходительную улыбку...
***
Ашунус не был бы собой, если бы стал отлёживаться в каком-нибудь укромном местечке. Тень предпочитал развлекаться. И он всегда это позволял себе делать за счёт других существ. У древнего раба был непокорный и вздорный нрав. Какая-то особенная гордыня превосходства, подпитываемая уникальными способностями.
О-о! Если бы не этот ошейник уже давно вросший в плоть - он бы мог...А что бы он мог? Чего бы хотел?
Скорее всего, он отправился бы путешествовать по мирам и планетам. Он много знал, ещё больше видел. Но разве есть предел любознательности, неограниченной никакими законами? Всегда хочется большего!
По сути даже наличие хозяина его мало ограничивало. Ашунус, даже при наличии прямого приказа, большей частью руководствовался своей выгодой. И никакие наказания были особо не страшны. Боль он любил, страданиями упивался.
Господин ШаРаасс прекрасно это знал. Доводить Тень до края - это дать возможность улизнуть. Не-ет! Поэтому, и в этот раз, уличённый в грехе поглощения жизненной силы у жителей Эрии, он отделался лишь угрозой погружения в глубокий стазис. А это практически безнаказанность, учитывая, что наблюдатель за объектом ему чрезвычайно нужен.
Девчонка оказалась чрезвычайно интересным экземпляром. Она была первая и единственная, кто смог ему противостоять, нанесла урон и едва не поймала. Но он учёл урок. Однако оставлять безнаказанной свою «приятельницу», как стал называть девушку для себя, совершенно не собирался.
Убивать её не стоило - пока она жива, он может наслаждаться относительной свободой. Даже задумался, а не заняться ли её воспитанием? Всё веселее, чем тупо созерцать...
Второй день Ашунус наблюдал за испытаниями молодёжи, которые эти самоуверенные Древние называли забавно - тестированием. Детские игры! Если бы тень, хотя бы когда-нибудь интересовался театром, то иначе, чем весёлое представление, подобное действие не назвал.
О-ох, ну почему они все такие слабые, а? Пошутил с одним, поиздевался над другими... и никто ничего не понял и не заметил. Изредка поглядывал на подопечную, рассеяно стоявшую у окна. Видел, как едва не набросился на неё вампир. Усмехнулся, понимая, что в пиковом случае, «малышке» жажда Древнего грозит исключительно глубоким, но коротким обмороком - не более. И забрался в опустевшую магическую нишу, стараясь на некоторое время расслабиться. Для этого нужно-то всего ничего...
Но дверь раскрылась и явила перед его «крошку» ... Хм, сколько ещё ласковых прозвищ он придумает своей подопечной? Уже сейчас чувствует некую родственность... Почему? - даже узнавать не хочется. Что там у неё за задание?... Почти утверждённый провал... вот и незапланированная возможность отыграться!