Тень не поленился и легко перекрыл канал связи с информационным полем. И теперь забавлялся, наблюдая за безуспешными попытками достучаться до вселенной. Хоть какое-то удовлетворение за собственный позор поражения и бегства.
Самое забавное, что ей-то вообще ничего не надо было делать. Достаточно просто позвать, только правильно позвать... Неужели она не знает, что сама, словно шкатулка с секретом?
Нет, сколько не вспоминай, а так весело ему никогда раньше не было. Какая по счёту попытка? А-а-ах, уже тринадцатая? Кажется, в её прежнем мире это число имело какое-то особое значение? Разум привычно нырнул в информационное пространство. Хм, как интересно! Подопечная вносила в череду летящих в бесконечность дней свой особый смысл...
Ашунус так размечтался, что едва не пропустил тот момент, когда сила Мари вышла из-под контроля, и её стало разрывать изнутри.
Только беда в том, что никто этого не видел. Некромант, следивший за тестируемыми по маячкам внутри камер, был слишком самонадеян и поэтому недостаточно внимателен, чтобы адекватно оценить, отчего девушку начало трясти.
А она, изменив интенсивность вливаемой магии, как ей казалось, изливает её в пространство. Но ритуал закольцовывал силы носителя, создавая что-то наподобие всасывающей воронки и за неимением призванного, которого она и должна была удержать, только черпала магию из пространства.
Петлю следовало немедленно разорвать.
***
Мари, как ей казалось, уже была на пределе сил. Голову нещадно ломило, сердце сбивалось с ритма, тело плохо слушалось. Но упрямство не позволяло прекращать попытки. Ещё одного позора она просто не вынесет!
Поступить в Академию с таким трудом, с работой на измор без отдыха, преодолеть этот всеми проклятый полигон господина женоненавистника, чтобы срезаться на тестах у мадам Во? - да ни за что! Лучше смерть.
Но в уме нарастала мерзким холодком безнадёга. Она почти отчаялась. Поэтому появление некой серой аморфной сущности в центре круга, испугало и заставило дёрнуться. Поток силы оборвался. Огонь погас. И обессилено падая на пол, Мари с недоумением видела исчезающую морщинистую скалящуюся рожу и замершую в неприличном вполне земном жесте руку с выдвинутым пальцем.
В камере раздался отчаянный стон обманутой в лучших надеждах девушки. Обморок был коротким, но он не позволил увидеть того, как туманная сущность наполовину высунулась из тела Мари, покачала призрачной головой и легонько шлёпнула её по щеке, после чего, скрылась обратно.
Не стоит, наверное, даже упоминать о том с каким зверским настроением вышла Мари из своей «пыточной камеры». Она не стала даже спрашивать, ибо это было унизительно и бесперспективно, о том, прошла ли испытание. Только хмуро глянула на несколько растерянного некроманта и с гордо поднятой головой отправилась к мадам Во.
- Встаньте в квадрат, - прозвучали как сквозь вату слова ведьмы.
Повиновалась молча. Вспыхнуло зеленоватое призрачное пламя. Обожгло чудовищной болью. Показалось, что ведьминский огонь палит не только тело, но и выжигает душу. Но постояв половину положенного времени практически не шевелясь, словно и не было ничего вокруг, отдыхая и приводя в норму смешанные чувства, которые жалили больнее всего.
Только успокаиваться - никак не получалось. Внутри была гулкая пустота, будто исчезла магия. А потом накатила затмевающая разум злость. И ей стало совершенно наплевать и на этот тест, и на последствия провала, и на оскорбление, полученное от ускользнувшего «Странника». Ей жутко захотелось в свою комнату к своим фамильярам. Захотелось просто лечь и впервые без бубнящих аудиофонов, без планов на вечер, да и вообще на будущее - лечь и уснуть. И спать столько, сколько хочется!
В конце концов, ну, выгонят её из Академии - жизнь-то на этом не заканчивается! Если Нобилису не нужна такая необученная жена, ведь между ними фактически просто сделка, и чувства никакого нет - всегда есть возможность уйти жить в человеческие поселения. Теперь-то она о них знает. Будет жить простой жизнью...
И таким сильным было это желание покоя, что Мари совершенно безотчётно сделала то, что не смогла бы в адекватном состоянии - поглотила ведьминское пламя. И пошла к выходу так спокойно, словно и не было никаких преград.
Глава 11
Мари проснулась от мужских голосов приглушённо что-то обсуждавших где-то рядом. После того, как она в расстроенных чувствах сбежала к себе в комнату, презрев обед, прошло много времени. За окном смеркалось. Часы показывали семь вечера.