В каждой из пяти групп состояло от двадцати до двадцати четырёх единиц. В третьей группе Мария стала двадцать второй. По мере выбывания слабаков, состав коллективов менялся, всегда дополняясь до чётного, чтобы можно было работать в парах. В «трёшке», как называли своих одногруппники, было каждой твари по паре: два человека, два эльфа, два вампира, два дракона, два оборотня, два гоблина, шесть выходцев с других планет, два мага и двое непонятных создания к которым причислила себя девушка. Если с остальными было всё более или менее ясно, то кем являлся странный во многих отношениях и чрезвычайно мрачный тип, сидевший как раз напротив неё, она, даже пройдя курс наций, понятия не имела. А спрашивать за столом - эй, брат, ты откуда? - было как-то неудобно. Единственно, что было странно, так это то, что при его появлении, она явственно почувствовала, как напрягся Бестия. Он оставался невидимым для окружающих, но взгляд красных глаз Эйва, так представили «тёмного», то и дело останавливался там, где неосязаемо присутствовал тень.
Весь его неприятный облик невольно притягивал к себе внимание. Яйцеобразная голова, посаженная на короткую толстую шею, венчалась иссиня чёрной шевелюрой. Толстые, как вязальные нити, синие волосы были плотно стянуты в сложно переплетённые короткие косы. Огромный, по человеческим меркам, лоб отделялся от другой половины лица сплошной линией, сросшихся у переносицы, бровей. Кончик тонкого длинного с горбинкой носа был словно срезан. И от этого ноздри казались ещё шире. Впалые щёки отливали синевой при общей белизне кожи. А тонкие тёмные, как запёкшаяся кровь, губы над тяжёлым, выдвинутым вперёд подбородком, были плотно сомкнуты. Эдакий невероятно брутальный персонаж. Наверное, он был даже красив: своеобразно и отталкивающе.
- Что такое? - мысленно спросила Мари у фамильяра, который старался плотнее прижаться к ней, - Тебе неприятен Эйв? В нём есть нечто особенное?
- После расскажу, - сдержанно и как-то неестественно тихо, даже мысленно тихо, ответил Бестия, - сейчас лучше помолчать...
Как же она расслабилась в кругу друзей и совсем забыла о том, что могут быть и враги? Наверное, предполагалось, что в Академии все друзья. Несколько наивно. Девушка насторожилась. Давно ли смерть невидимкой преследовала её по пятам? То, что всё неожиданно прекратилось, совершенно не означает отсутствие угрозы. И ещё не факт, что здесь в Академии, кошмар не продолжится. Настроение несколько увяло, но виду подавать было нельзя.
- Почему он, - Мари кивнула на старосту, - назвал нас «магробами»?
- Ах, да! - Догри стукнул себя по лбу. - Ты же ничего не знаешь, - и оборотень стал посвящать её в нюансы академического слэнга. - Всё очень просто. Первый курс - магсабы, ну то есть магические слабаки. Второй - магдеты, то есть дети. Уже доказали, что могут за себя постоять. Третий маграбы - попросту рабы для преподов, решающий курс: остаёшься или сбегаешь. Последняя возможность перевода на другие факультеты. Мы уже магические роботы или работники. Слушаешься беспрекословно наставников и делаешь, как прикажут. Пятикурсники уже магбои - бойцы. У них больше свободы действий. Шестой курс магбоги. Они уже стажируются в космосе два года, их можно увидеть только в начале учёбы и, если повезёт, то в конце. Вообще, - парень усмехнулся, - есть такая примета: если удалось заполучить пуговицу с парадного мундира выпускника, то считай, что жизнь удалась и удача у тебя в кармане...
- И как же заполучить эту «волшебную» пуговицу?
- О? Интересно стало? - Ричард, молча прислушивавшийся к объяснениям, подключился к разговору.
- Просто, забавно... - не скажешь же, что азарт от перспективы добыть такой особенный «артефакт» вгоняет в бесшабашное детство. Вспомнились милые земные студенческие глупости.
- Ну, можно просто попытаться сорвать, когда мимо будут проходить... - мечтательно протянул оборотень.
- Ага, можно, - Малин был, как всегда разумен, - только если хочешь в бубен получить.
- Да, ладно, тебе! - ухмыльнулся Догри. - Они конечно круче тучи, но не всесильны же. Или тебе стрёмно добыть ...