Деревья застыли с двух сторон подъездной дорожки неподвижными изваяниями. Мерцающие в этих кущах светлячки только добавляли таинственности. Даже малейшего движения воздуха не было. И хотя холода не чувствовалось, изо рта шёл пар.
Ступив на блестящую, словно мокрую брусчатку, Мари невольно содрогнулась, оглянувшись назад. За спиной серым плотным маревом стоял густой туман. Он скрывал всё остальное пространство, как тающая в вышине стена, начинаясь ровно возле площадки телепорта, словно там за завесой была пустота.
Жуткое место...
Кажется, почувствовав её неуверенность и страх, Гравитус предложил ей руку, так и не произнеся ни слова. И она ухватилась за его локоть с готовностью обречённого.
Куда они прибыли?
Ни одного фонаря. Только луна и мерцание зелёных огоньков между антрацитовых стволов. В поскрипывавшей шелестящей тишине они прошли совсем немного. Впереди показался круг с высоким неработающим фонтаном в виде старинной высокой чаши. За ним тёмной громадой стоял высокий двухэтажный дом с мансардой и шипами острых башенок и шпилей.
В узких стрельчатых окнах второго этажа горел желтоватый тусклый свет. Слышались едва слышимые аккорды клавесина под аккомпонимент органа. Печальная и строгая музыка завершала готический образ места.
И Мари с удивлением узнала именно тот дом образ, которого ей привиделся, когда она описывала хозяйку статуэтки всего несколько дней назад.
Швейцар в тёмном костюме, который отворил перед ними дверь, лишь на первый взгляд показался девушке просто древним, и только уже пройдя мимо, она сообразила, что это возрождённый мертвец. Бледная кожа. Тёмные провалы глазниц.
Чопорный дворецкий в малиновой ливрее с шитыми золотом околышами, также лишь выглядел живым. Лицо было неподвижно, как маска. Он горделиво отвесил поклон, коснувшись синеватым подбородком белоснежного жабо. И жестом показал следовать за ним. И неторопливо засеменил по галерее, расчерченной серебристыми полосами света, щедро лившимися из окон.
Внутри дом выглядел не менее мрачно, чем снаружи. Чёрно белые плитки пола, как потёртая шахматная доска. Утопающие во мраке своды. Едва высвеченные магическими неярко горящими факелами, серые каменные стены. Двери такие с виду массивные и тяжёлые, словно хозяева собирались переживать за ними настоящую осаду. Кованые чёрные ручки в виде звериных лап. Длинные сундуки вместо лавок.
Было ли жутко Мари идти за странным проводником вглубь не менее странного дома?
Нет, каким бы невероятным такое не показалось. Скорее просто любопытно. Оторопь от мрачной красоты стремительно прошла. Всегда мечтала побывать в средневековом замке. И то, что сами по себе впереди зажигались, а позади - гасли светильники, только добавляло загадочности древнему антуражу.
Их процессия свернула вправо, поднялась по чёрной мраморной лестнице, спиралью огибающей лестничный колодец. Широкие двустворчатые двери были распахнуты в просторную гостиную. Здесь время перескакивало сразу на несколько веков вперёд, являя ярко освещённое магическими светильниками пространство.
Чётный пол, золотой зеркальный потолок, кроваво красные стены с причудливой лепниной. Белая пушистая шкура неведомого огромного зверя на полу возле отделанного изразцами камина. Мягкие кресла и диваны, столики разной величины на резных ножках.
Зал, рассчитанный на приём пары десятков гостей, сейчас был пуст.
Только у пылающего камина напротив друг друга сидели и о чём-то тихо беседовали мадам Соло Во и Этерн Первородный. Перед ними стояла початая бутылка вина и бокалы. За переливами органа они словно и не заметили появления новых лиц и повернулись только когда услышали:
- Магистр Гравитус Филансер Аранеарио и леди Мари Серге Кали, - громко и чётко объявил дворецкий, отвесив хозяйке и её гостю низкий поклон, удалился.
- Рада снова вас видеть! - поднялась им навстречу ведьма. - Развеете скуку двум древним мизантропам.
В этот вечер она выглядела по-домашнему. Простое длинное чёрное платье в пол делало её ещё стройнее и на фоне огненно рыжих кудрей кожа казалась фарфорово белой, как у куклы. Даже голубоватое лицо вампира, который так же встал, приветствуя их, смотрелось более живым.
- Взаимно, - Гравитус кротко склонил голову.
- Что-то случилось, me puer? - улыбнулась мадам.
- Решил вам показать свою ученицу и заодно попенять за ваше неукротимое рвение в опытах над адептами. Вот, - он выдвинул Мари немного вперёд, - посмотрите, что вышло на этот раз!
- Ну-ка, ну-ка, - мадам Во приблизилась и прищурившись взглянула. А после, качая укоризненно головой, с явным неудовольствием продолжила, - Ай-я-яй, Этерн, ты это видишь?