- Рада, что нас снова четверо, - констатировала мадам Соло. - В комнатах призыва всегда записывается весь процесс, - пояснила она для Мари и, проведя пальцами над своим бокалом, где оставалось ещё больше половины вина, подняла его и выплеснула вверх.
Капли, замедленно падая, растеклись в воздухе, создавая экран. И Мари увидела то, как она сама заходит в дверь комнаты призывов. Кристалл фиксации находился где-то под потолком у задней стены и всё, что происходило, было чётко видно немного под углом к центру. Изображение текло в ускоренном темпе до того мгновения, как в центре появилась тёмная фигура. На этом мгновении ведьма остановила запись.
- Вам было дано практически невыполнимое задание, Мари, - выдал Гравитус. - Иногда некроманты любят подшутить над новичками. И, хотелось бы верить, что так случилось и на этот раз. И это именно шутка, а не намерение отомстить. Во всяком случае, гранд магистр Корнелиус оправдывался именно шуткой...
- Но мне всё же, удалось...
- Удалось, - хмыкнула ведьма, - только эта сущность не странник...
- А кто же тогда?
- Это очень интересный вопрос, а Гравитус?
- Я показал его Бестии, - продолжил маг, - и он утверждает, что это Омбро - один из древних представителей рода теней. Почти всемогущий и неуловимый. Его твой кугуар никогда ранее не видел его, только слышал о том, что очень своенравная тень заключена господином в особую клетку. Но о подробностях потом. Для чего он здесь? Если бы хотел вас убить, то давно бы сделал это, ибо очень силён и ваш слуга его даже не в силах почувствовать, ни то, что противостоять. В особенности сейчас, когда продолжает мутировать...
- Это он нападал на девушек? - Мари вспомнилась недавняя ночь и её короткий бой. Гравитус кивнул. А потом вспомнился оскорбительный жест, который показал Омбро, и который был невидим для записи. - Тогда не понимаю... Он, что - решил поиграть со мной?
- Может быть, может быть... Во всяком случае, он вытянул из вас, Мари, весь магический резерв, но жизненную силу не тронул. Значит, вы нужны ему живой, - задумался магистр. - Если это так, то очень велика вероятность того, что нам удастся его поймать совместными усилиями. Как вы думаете, Древние? Вам удастся уговорить Омбро, служить нам?
- Не люблю загадывать наперёд, мой мальчик, - усмехнулась ведьма. - Мы Древние отличаемся крайне гадкими характерами. Поймаешь, тогда и посмотрим.
- Хотелось бы такого союзника, - процедил вампир. - Если у врага такие солдаты, то у нашей империи мало шансов на победу. Что если этот Омбро - разведчик? Тогда все наши попытки скрыть новейшие разработки - не стоят даже капли тухлой крови... А мальчики, которые пойдут в бой, заранее обречены на гибель.
- Не забегайте вперёд, господа. Каждый будет заниматься своим делом. Гравитус - ловить, мы - уговаривать, но всё в своё время.
Ведьма вновь пустила запись. И Мари шокировано выдохнула, увидев, как из её бесчувственного тела появляется невесомое нечто. Первой мыслью, конечно, было - что это её душа едва не покинула тело. Но присмотревшись, она поняла - всё совсем иначе.
- Вы, Мари, подарили нам сегодня много сюрпризов, - сощурившись, мадам Соло взирала на неё, словно прощупывала что ещё скрыто за девичьим обликом. - Вижу, что вы нисколько не удивлены тому, что в вас подселилась ещё одна сущность.
Девушка только кивнула. Зачем отрицать очевидное? Зато теперь она была уверена, что внешность ей досталась именно от подселенки.
- Странно, что я со всем своим опытом не смогла разглядеть в вас эту особенность. Впрочем, странниками становятся только исключительно сильные маги. И только полное опустошение резерва заставило её проявиться и выполнить приказ «поставить печать». Вашу подселенку зовут Оливия. Именно её печать украшала вашу щёку, когда вы подошли ко мне. Я могла бы назвать её полное имя, титулы, заслуги. Но считаю, вам стоит наладить контакт и, пусть, она рассказывает, что посчитает нужным...
Оливия, значит. Мари вспомнила, как это второе, ещё безымянное, «я» помогало ей вначале. Изредка, иногда просто замещая её саму, но помогало. Только после откровенного разговора с Лилором затихло и больше не откликалось. Обиделась?
Из задумчивости её вывела мадам Соло, легко коснувшись руки.
- Теперь, давайте разберёмся с третьим испытанием. Его вы также прошли, ибо условия выполнены. Но! - ведьма выразительно посмотрела в отчего-то светящиеся красным глаза Этерна. - Для вас оно стало самым опасным с далеко идущими последствиями. Следовало погасить ведьминское пламя, а не впитать его в себя, - с досадой процедила мадам Соло. - В вас и так после выпитых сил Дарины гремучий коктейль. Подогретый пламенем он источает такие флюиды, перед которыми мужчинам трудно устоять. И первыми учуяли «дети ночи». Носферату особенно чувствительны к изменениям крови.