В футляре оказался драгоценный комплект из колье, браслетов и серёжек: платина, алмазы, сапфиры и несколько крупных рубинов - всё в тон и в стиль костюма жениха. И, как оказалось, Мари тоже.
Всё было вроде бы, действительно, прекрасно. Но в те считанные минуты, что девушка надевала украшения, она не могла избавиться от всё больше и больше растущей тревоги. Совершенно непонятного волнения, возникшего на, казалось бы, совершенно пустом месте.
- А почему приём назначен на такое время? - наконец, спросила она, поправляя серёжку. Та переливалась и искрилась, как экзотический цветок в капельках росы под солнцем. И что-то подсказывало ещё совершенно неискушённой в магии чародейке, что это великолепие и блеск скрывают за собой какое-то особенное свечение.
- Это первое знакомство, неофициальное, можно сказать... - такой скомканный и неопределённый ответ от Лорда, который совершенно не страдал от скудости речи.
Мари попыталась заглянуть в глаза Нобилиса, но тот сделал вид, что занят исключительно своими манжетами. И она решила не настаивать. В конце концов, у него могут быть и тайны, которые выдавать нельзя. Хотя, какой может быть секрет во времени для аудиенции?
Она положила руку на согнутый локоть жениха. Портал вниз, где в холле в ожидании прохаживался Флам. Вот он-то как раз был в парадной академической форме. И своё волнение молодой дракон скрыть не смог, отчего-то поспешно опустив глаза. Но в этом случае, такое поведение было оправдано, ибо под взглядом Главнокомандующего вытягивались в струнку и салютовали все курсанты-боевики, которым «повезло» оказаться на их пути. Восхищённые взгляды прятались, а улыбки тускнели.
И всё это повторялось и повторялось пока они шли к воротам Академии. Два дракона и миниатюрная блондинка никого не оставили равнодушными. Мари почувствовала и зависть, и ревность и ещё какой-то всплеск негативных чувств со стороны. Вкупе с положительными эмоциями - это был бодрящий коктейль, окончательно выбивший из головы всякие сомнения и настроивший её на позитивный лад.
***
Дворец Императора восхитил Мари ровно на столько, насколько и должен был восхищать всех, кто его видел.
А видел его только тот, кто получал официальный доступ. Для остальных весь комплекс казался утопающим в лёгком тумане горным массивом. Наверное, именно поэтому Мари во время своих шатаний по столице в поисках работы, так и не поняла где этот дворец. Просто прошла мимо и не однажды.
Зачем такая таинственность? На Земле каждый правитель старался своё жилище выставить напоказ, а здесь - всё только для избранных.
Дворец был высечен, выплавлен, а возможно магически преобразован из нескольких скальных массивов в виде правильной пирамиды. Она кружевом террас, окон, парящих вокруг неё садов, вырастала из геометрически идеально высаженных садовых композиций. Шесть, значительно уступающих центральному зданию, усечённых конусов охраняли дворец, замыкая периметр древней стеной.
И размеры, конечно, впечатляли, ибо были рассчитаны на драконов. В просторном зале, куда они вошли, длинном и широком со светящимися сводами, могли спокойно перемещаться до десятка драконов в своей звериной ипостаси, не склоняя головы и не боясь задеть соплеменника расправленными крыльями.
Человечек, в особенности такой миниатюрный, как Мари, терялся, казался самому себе ничтожной песчинкой. И это очень давило на психику, заставляя чувствовать свою ущербность. Даже не трогала сердце немного диковатая и в то же время слишком правильная красота.
Пепельная, нет - даже снежно белая, как морозный узор на стекле, прозрачность огромных стрельчатых окон от пола до потолка, отражалась в глянце пола. Ноги ступали словно по выровненной и отполированной застывшей лаве, с тем неповторимым рисунком, который сотворила природа, смешав в вулканическом котле минералы и горные породы.
Полы незаметно перетекали в более светлые стены. А те образовывали изгиб потолка, который светился - чем ближе к середине зала, тем ярче.
Никакой мебели в этом холле не наблюдалось. Только едва заметное алое мерцание телепортов оживляло пространство. Далеко впереди, поражая воображение своей невесомой лёгкостью, прозрачных хрустальных ступеней, вилась лестница, спиралями невиданного цветка, уходя ввысь.
- Мари, - обратился к зачарованной этой красотой, девушке Нобилис, - после, если захочешь, мы погуляем здесь. И ты рассмотришь всё подробно. Но до начала приёма осталось мало времени.
И увлёк её к ближайшему телепорту. Мгновение, и они оказались уже в другом месте более подходящем под человеческие размеры. Здесь уже наблюдалась светская жизнь. Прогуливались нарядные пары. Группы придворных обсуждали какие-то свои дела или сплетни - это уж зависело от того что интереснее.