Двери тронного зала охраняли, вначале, Мари показалось, что это каменные изваяния. Но при ударе гонга, эти тёмные фигуры неожиданно двинулись, разворачиваясь ко входу. Горгульи с оскаленными клыкастыми мордами, кожистыми крыльями, как застрявшие на трансформации малые драконы метра в три ростом - почему-то нигде ни в одной книге она не встречала даже упоминания об этих существах.
Слаженный шаг, и они выстроились в две шеренги так, чтобы все входящие шли между ними. Очень торжественно и страшно.
Казалось, что вид полурептилий полукошек с кисточками на длинных тонких хвостах, пронял даже привычных ко всему придворных. Возможно, что это было нововведение ибо даже военные в мундирах, сверкая как новогодняя ёлка, обилием драгоценностей, стараясь держать лицо перед спутницами и приглашёнными нет-нет, да и приподнимали головы, чтобы бросить взгляд на почётный караул.
Первыми шли завсегдатаи ежедневных церемоний. И уже за ними, останавливаясь перед входом, все остальные. Мари предполагала, что они будут первыми, но ошиблась. Сначала прошли зрители, а уже за ними, дворецкий или, как такая должность называлась в этом мире, торжественно называл гостей.
- Его светлость Лорд Нобилис Финдер глава рода Синих стрел, Первый советник его Императорского величества, Главнокомандующий Звёздной Армады Эрии со спутниками...
До того момента, пока не назвали её имя, Мари совершенно не волновалась и не нервничала. Она восхищалась, изумлялась, впитывая в себя всё, что видела. И только прозвучало Мари Серге Кали, как сердце беспокойно сбилось с ритма, птицей затрепетало у горла и заставить себя успокоиться стало неимоверно трудно. Хорошо ещё, что дорога к трону была всё же не такой короткой, как можно было предположить.
Но уже по привычке, внушаемой ей каждый день Ами, пока шли тренировки в имении драконов, при таком необоснованном всплеске беспокойства, собралась и стала смотреть иным зрением. Просторный зал был наполнен радужной магией, искрящейся, окутывающей всё пространство, очищающей помыслы, лечащей, благодатной и каким-то иным непонятным свойством. Но обилие позитивной энергии забивало всё остальное и оставалось только надеяться на то, что и иные вплетения так же хороши.
Значит, всё было в порядке?! Но интуиция, немного успокоилась, хотя, и надолго, снова забила тревогу, заставляя напрягать все известные ей способности.
Император, как наверное и полагается главе огромных территорий и миллиардов подданных, был мужественно красив и молод или казался таким. Учитывая наличие двух взрослых сыновей и кучу бастардов, о которых иногда в полголоса шептались гости Роксандры, и что иногда проскакивало в словах знакомых - то, скорее всего, выглядел таковым.
Он восседал на троне примерно в таком же костюме, какой был на Нобилисе, только глубокого лазурного цвета, такого же утонувшего в веках кроя с выпущенными наружу кружевами. Широкие плечи. Гордая посадка головы. Правильные, даже с точки зрения землянки, черты лица, которые показались ожившей маской.
Монаршую ярко рыжую шевелюру, волнами падавшую на плечи, стягивал узкий золотой обруч с россыпью драгоценных камней. Взгляд изумрудных глаз с вертикальным зрачком источал великодушие и вселенскую благость и терпимость.
И этот образ совершенно выбивался из того, как к нему относились все, кто окружал Мари до сих пор и с чьим мнением она считалась.
- Ваше величество, - Нобилис почтительно склонил голову, - позвольте представить вам мою невесту Мари Серге Кали и моего брата Флама Финдера младшего.
Мари изобразила нечто среднее между реверансом и лёгким поклоном, потому что совершенно не представляла, что ей надлежало делать в этом случае, слишком уж неожиданным стало это приглашение во Дворец.
Но её попытка была воспринята благосклонно, даже более того, Император даже спустился вниз, чтобы лично пожать её пальчики. Рассыпался в сомнительных комплиментах, из которых она не поняла ничего, будто слова прозвучали из-за стены. Оставалось только нейтрально улыбаться.
- ... мы с вами ещё побеседуем тет-а-тет, - закончил Император, потрепал по плечу побледневшего Флама и торжественно вернулся на трон.
И только отойдя в сторону, справа от возвышения, как и положено было невесте лорда Первого советника, Мари, вдруг, сообразила, что на неё только что пытались воздействовать ментально очень сильно и скрытно. А мозг, просто защищаясь, отгородился от влияния своеобразной глухотой.
Да, весёленькое начало.