- Учиться в Академии нравится? - немного прищурившись, её пристально разглядывали.
Так и будет - разговор ни о чём? Словно, тянет время. И стало как-то неуютно от предчувствия новой неожиданности. Но она ответила, как, ни в чём, ни бывало.
- Трудно сказать, ведь занятий ещё не было. Только тестирование прошло, - ему наверняка всё известно. Пустой вопрос - пустой ответ. - Но учиться люблю.
- Похвально, похвально, - по-отечески похвалил Император, снова придвигаясь и приобнимая девушку за плечи.
Мари даже не успела отреагировать на это действие, когда события рванули вперёд. И первым стало появление Нобилиса. Он в несколько шагов пересёк террасу и остановился напротив. Его лицо пылало, а ноздри подёргивались от гнева.
- Вот уж не ожидал от тебя Лернард такого... - пальцы сжались в кулаки, а разомкнулись, уже частично трансформировавшись в когти.
Мари резко дёрнулась к лорду, чтобы остановить ссору, вспыхнувшую на пустом месте, но император оттолкнул её в сторону. Может быть, это всё не из-за неё? - подумала, отлетая в сторону. Было бы странно им сцепиться из-за такой ерунды, как объятия.
Нелепо со стороны жениха, учитывая, что их помолвка чистая фикция.
Полный абсурд. Может быть и так, но мужчины уже вступили в схватку. Император так же трансформировался в нечто близкое к рептилоиду, каких Мари видела в земных ужастиках. Его острые, как зазубренные лезвия, когти даже превосходили по размеру нападавшего. Головы преобразились в костяные маски с выступающими лучами шипов. Одежда растворилась в кожистых складках. В них невозможно было узнать теперь гуманоидов. Это были разъярённые, рычащие звери. И всё только начиналось. Соперники двигались очень быстро, обмениваясь пока не достигающими цели ударами.
Мари совершенно растерялась, абсолютно не представляя, что предпринять.
Где же слуги? Где хвалёная дворцовая охрана? И вообще, где вся та толпа придворных, что наводняла дворец?
Бросилась к дверям. Они были заблокированы и даже не вздрогнули от её усилий, подкреплённых магией. И ни звука, наверняка, не пропустили наружу, как и она не слышала громко игравшей музыки. В просвете штор двигались пары, как в немом кино. Помпезного вида дама посмотрела в сторону, где стояла Мари с тем выражением лица, с каким созерцают пустую стену.
Что же делать?
Ничто, чему её учили до этого, не могло ей помочь справиться с проблемой. По щеке шлёпнуло и заскользило, растекаясь что-то тёплое. Машинально проведя по щеке, она посмотрела на пальцы - это была кровь! Резко обернулась. Былая белая безмятежная красота уже успела расцвести багровыми росчерками и пятнами. И в этом сюре плясали две не менее чудовищные фигуры, раздирая плоть друг друга.
Мари внезапно успокоилась, леденея. Что-то глубоко внутри дрогнуло, завладевая телом, раздваивая сознание. И та, вторая её часть сдвоенной души, что таилась и пряталась с таким упорством, вынырнула, принуждая к действию.
С поднятых, как для удара, рук сорвались две золотых нити и метнулись к озверевшим от ярости противникам, впиваясь в тела, растекаясь искрами, сплетаясь в рисунок магических сетей, пеленающих свои жертвы, сковывая их движения, и отторгающих их друг от друга.
И не успела Мари мысленно поблагодарить свою помощницу уже передающую ей управление над телом, как на сцену с треском рушащейся дальней стены, ворвались новые действующие лица.
Дюжина одинаковых, как клоны, мужчин в чёрных костюмах, с чёрными масками на пол лица и рубинами в мочке правого уха.
- Вы, как нельзя, кстати! - воскликнул Нобилис, уже принявший прежнее обличие. Впрочем, Император так же, выглядел безупречно и, что удивительно, совершенно спокойно, несмотря на то, что услышал приказ. - Взять его!
И вся свора бросилась вперёд.
Совершенно неожиданно Мари осознала всё, что происходит - это просто глупый фарс! В воздух взвились сотни зеркальных осколков, терзая и рассекая всё, во что попали.
Всего через минуту на залитой кровью террасе среди агонирующих тел остались стоять только безмятежным истуканом его величество Император и Мари.
Глава 13
Ночной пряный ветер бесцеремонно врывался в открытые окна малого кабинета, играя с шелестящим шёлком гардин и тщетно стараясь развеять напряжённую атмосферу, застывшую между двух находящихся здесь людей.
- Хм, - рыжеволосый хозяин Эрии сидел в любимом кресле за любимым столом, и чувствовал себя неуютно под грозовым синим взглядом гостьи. Ощущал себя кем-то вроде нашкодившего котёнка. И такое случилось с ним впервые за уже совсем не маленькую жизнь. - Вы первая кто заставил меня оправдываться, - наконец выдал он.