- Вот только не надо меня на «слабо» разводить, блохастый...- скривился эльф.
- Как ты меня назвал?.. - вздыбился оборотень.
- Подумаешь, - примирительно процедил вампир. - Оскорбился он! А кто из склада контрабандистов выскочил, как ошпаренный и всю дорогу чесался? И только после душа прекратил...
- Так я же перекинулся! А там вовек никто не прибирался...
Эти препирания заняли практически всё время до начала ужина. Парни беззлобно задирались, посмеиваясь друг над другом, и вовлекая в спор других. Одновременно происходил ненавязчивый обмен впечатлениями от практики без излишней похвальбы и выпендрёжа. Но так, чтобы каждый в группе уяснил, что стажировка у Гравитуса - это круче не бывает.
Наконец, буквально перед самым ударом колокола, предваряющим начало ужина, прибежал Мартин. Он коротко, по-родственному, чмокнул в щёку Мари. И под завистливые или насмешливые посвистывания и подтрунивания друзей, плюхнулся на свободное место.
- Ну, и как там твоя малышка? - осведомился Малин.
- Скучает, - небрежно бросил красноволосый дракон.
- Да, без тебя ей будет трудно..., - хохотнул гигант рыжеволосый гигант Йеж.
- Не без того..., - Мартин хотел ещё что-то сказать, но его прервал удар колокола.
Перед каждым едоком появился прямоугольный поднос с конкретно каждому, предназначенной порцией. Ни суеты, ни толкотни у раздачи - блеск! Мари полюбопытствовала заглянуть к каждому в тарелку. У кого-то были порции побольше, у кого-то поменьше. У инопланетян в мисках дымилось нечто, не поддающееся описанию, как по цвету, так и по форме, а что уж говорить о содержании? С мясоедами было всё вполне понятно. Они дружно схватились за ножи и вилки, кромсая отбивные. Перед вампирами появились некие непрозрачные ёмкости с трубочками, похожими на коктейльные. Можно было только догадываться о содержимом.
То, что возникло перед Мари, удивило в первую очередь не содержанием, а количеством. Приличная такая горка из мясного ассорти и овощей, сопоставимая с размерами её головы, а не желудка.
- И куда мне столько? - спросила она у Малина, с завидным аппетитом, уплетавшего птицу с овощами.
- Ну, могу предположить, что это для роста как тебя, так и твоей мышечной массы. Или был большой расход энергии. Так что ешь на здоровье. Наши повара никогда не ошибаются, - он критично глянул на девушку и на её ужин ещё раз. - Хотя, должен сказать, что сегодня они явно перестарались. Кстати, время ограничено..., а если не доешь, то будут неприятности.
Эльф повернулся к своему блюду. Мария, ещё с минуту тупо созерцала эту гору тушёного мяса, овощей и прочего, а потом мысленно взмолилась:
- Бестия, помогай - иначе я умру, и ты останешься без хозяйки!
После чего с удовлетворением заметила, как порция стала заметно уменьшаться. И тут же сама приступила к еде, стараясь, завуалировать происходящее. Уже допивая чай, больше похожий по вкусу на компот, заметила на себе холодный взгляд теперь, почти бесцветных глаз Эйва, казавшихся бельмами. Только неясный розовый контур обозначал зрачок. От этого его вид стал жутковатым.
Девушка едва удержалась от соблазна прогуляться по сознанию инопланетянина. Закон запрещал это делать без согласия личности. А жаль. Было и в его взгляде и в поведении что-то неправильное. Одно дело, природная надменность или замкнутость. Совсем другое - это магическая защищённость. Своего рода скафандр, закрывающий его от всех. В столовой - это было, по меньшей мере, странно. Учатся вместе уже не первый год.
И если парни за столом обменивались репликами. То Эйв словно воздвиг вокруг себя ауру отчуждения. Как видимость присутствия: он здесь рядом со всеми, внимательно прислушивается и присматривается к происходящему и в то же время, как любой наблюдатель чужероден. Почувствовав её внимание на себе, тут же отвёл взгляд. Первым поднялся из-за стола и, сухо кивнув всем и никому конкретно, покинул столовую.
- Наш дикобраз за каникулы нисколько не изменился, - заметил Йеж.
- На мой взгляд, он стал куда как, холоднее. Ещё немного и замораживать взглядом сможет, - покачал головой Мартин.
- А что и такие есть? - удивилась Мари.
- Нет! - успокоил её Догри. - Бог милостив, в нашей академии таких не водится. Но на других планетах есть. И в этом году маэстро Пеарли будет нас обучать каким-то особенным магическим средствам защиты и нападения...
- Откуда такие сведения? - спросил синекожий парень, - Я слышал, что его не удалось уговорить.
- Сам видел, как сэр Гравитус с ним по аллее шёл, - вставил своё слово Ричард, загадочно подмигнув, - и прекрасно знаю, кому мы обязаны этой честью. Они говорили о вас Мари.
Столы уже опустели, как только колокол ударил дважды большинство студентов покинуло зал. Магробы никуда не торопились, степенно поднялись и спокойно направились вслед за дикой толпой младших курсов к выходу.