- Я не просила об этом, - сухо заявила красавица. - Сами должны понимать, что такая проверка просто глупа и не даёт ровным счётом ничего!
- Вы правы, - с досадой подтвердил Леонард.
Разговор совершенно не клеился. И осторожный стук в дверь оказался как нельзя кстати.
- Входите же, - неожиданно нервно бросил император, - оба!
- Вы разрешите и моему брату присутствовать при разговоре? - удивился Нобилис, занимая привычное место по правую руку от правителя.
- А что секретное он может здесь узнать? - иронично заметил Леонард. - Что его император окончательно выживает из ума - скоро станет всеобщим достоянием...
- Ну, зачем вы так, ваше величество, - дипломатично заметил Нобилис, наблюдая за попыткой Флама занять самое удалённое от императора место, - мы прибрались. Никто ничего не понял и не заметил. Гостей усиленно занимали и развлекали, как никогда ранее. Все очень довольны... приёмом.
- Но как быть с женским желанием поделиться с подругами своими подвигами? - вскинулся хозяин кабинета, словно прося защиты у верного друга.
- К-хм, - усмехнулась Мари, - вы считаете подвигом убийство своего жениха или спасение голема императора? - Брови его величества уползли на экстремальную высоту. - По мне, так о первом вообще неприятно даже упоминать. А второе... не заставляйте комментировать этот фарс вслух! Ничего не было. Вот и всё. - Император согласно кивнул. - Конечно, я могла бы пафосно заявить, что за своего государя готова убить кого угодно и в любых количествах. Но разве вам нужны подобные заявления?
- Не стоит... - процедил Леонард, - бросаться словами. Могу, ведь, потребовать их подтверждения, лэри.
- Не стоит, - в тон собеседнику парировала гостья, - я, ведь, пока ещё необученная и неизвестной породы зверушка. Вдруг, сотворю что-нибудь совершенно несовместимое с жизнью окружающих. Прецедент уже был. Пугать меня не стоит. Лучше поверьте на слово, что приютившему меня государству, жителям и дружественным народам, я никогда в здравом уме и крепкой памяти вреда не причиню.
Император Эрии Леонард I сначала побагровел, потом побледнел, несколько раз открыл и закрыл рот, чем сильно напомнил рыбу, выброшенную на берег - кстати, очень красивую рыбу. И разум всё же возобладал над чувствами. Он махнул рукой, и устало потёр глаза.
Нет, это было просто чудовищно! Никто из - не то что вассалов, но и сопредельных правителей совершенно не дружественных государств не смел, разговаривать с ним в таком тоне, совершенно свободно и безаппеляционно. А эта девчонка не просто смела спокойно говорить, она ещё и предостерегала. И именно этим напомнила его давно почившую матушку, что и предопределило его решение:
- Магическая клятва в верности и можете делать, что заблагорассудится, - тихо произнёс он.
- Что? - Нобилис слишком хорошо знал неадекватность своего господина и ожидал чего угодно, вплоть до казни, искал выхода из сложившихся обстоятельств, только никак не ожидал такого простого решения.
И куда девалась вся надменность Первого советника? Удивление, радость, и ещё целая гамма плохо определимых чувств отразилось на лице.
- Надеюсь, что не придётся сожалеть о включении вас Мари в ближний круг моих личных друзей, - продолжил император, не обращая внимания на шокированного советника. - Мне всегда не хватало тех, кто может говорить со мной на равных.
- Да, не уже ли?
Император поднялся со своего места. Придворные подскочили. Мари же с некоторым опозданием встала так же, сообразив, что всё-таки перед ней правитель целой империи и необходимо соблюдать, хоть, какие-то правила, за что получила от «нового друга» снисходительную ухмылку.
- Вы мне очень интересны, - доверительно сообщил его величество. И Мари тут же почувствовала основательное ментальное давление. Император решил вторгнуться в святая святых её сознания? И если на этот раз, сама девушка не знала, как ей поступить, то внутренняя «я» отвергла чужое влияние, мгновенно отзеркалив воздействие. Леонард поморщился, но сделал вид, что ничего не случилось. - Пройдёмте в комнату для ритуалов, Мари. - И направился к свободной от книжных шкафов стене, которая растворилась при его приближении...
Последующие полчаса Мари отчего-то помнила, как в тумане. Сам небольшой и сумрачный зал с резными беломраморными колоннами, поддерживавшими сложный светящийся купол, был словно из другого мира - ничего подобного она не видела ни в библиотеке и ни в видео Эрии, ни в фантастических историях своего мира. Те десять шагов, что она прошла по прозрачному полу, под которым клубились светящиеся магией облака, дались с невероятным трудом, будто воздух стал плотнее воды.