***
Мари же чувствовала дикую боль, словно невидимый садист, которым в данном случае являлся Золотой свиток, стремившийся поставить свою метку присяги на каждую личность в отдельности и в порядке очереди. Он просто действовал с тупостью бесчувственной программы. Надо отштамповать, значит, следует отделить одну сущность от другой. И разъединял единое и взаимосвязанное, не заботясь о последствиях. Его создали в те времена, когда чужая жизнь не стоила и ломаного гроша.
Мари впервые увидела свою вторую половинку. Да, определённо, она приобрела её внешность. Только им обоим было не до взаимного созерцания и анализа. Когда некая непонятная сущность то ли золотой палач, то ли золотой жнец, кромсает вас тесаком острее бритвы, и вы понимаете, что после такой операции, останется существовать лишь одна составляющая, остаётся только противостоять этому вмешательству, крепко сцепившись.
Врубившаяся в них на невероятной скорости, странная тёмная фигура, оказалась, как нельзя, кстати. Упорный монстр с полыхающим цилиндром, вместо головы, потерял своё оружие и неловко ткнувшись, с помощью, конечно же тени, в каждую из душ, растаял, осознав задачу выполненной.
Наваждение распалось. И Мари упала в объятия Императора, всё же рискнувшего прекратить, казавшуюся ранее элементарной процедуру. Всё произошло очень своевременно. Даже Ашунус не пострадал, успев вынырнуть следом.
Они так и стояли озадаченной скульптурной группой. Мари просто приходила в себя после странной, казавшейся безопасной процедуры и могла бы познать себя. Леонард, как всякий мужчина, оказавшийся в подобной ситуации, прислушивался к своим ощущениям. И судя по всему, это было приятное чувство. А тень? Он просто стоял, никем невидимый...
- Отпустите меня, - слова прозвучали совершенно неожиданно, даже для самой девушки.
Её не без сожаления лишили высокородных обнимашек. «И что за напасть такая, - думала она, поправляя платье, - с тех пор, как я в этом мире, редкий представитель мужского пола не попытался меня облапать!»
Из тайного зала она появилась слегка растрёпанной и розовощёкой. Флам хмыкнул и отвернулся, потупившись. Что почувствовал Нобилис - никто не узнал, ибо он вовремя нацепил на себя маску бесстрастности опытного придворного.
- Завтра состоится бал, - неожиданно вспомнил о своих обязанностях радушного хозяина Леонард I, - надеюсь, что вы останетесь во дворце до этого события?
- Не смею отказываться от приглашения, - ответил Нобилис. - Вы же не против, Мари?
- А тренажерный зал здесь есть? - уточнила важную для себя информацию, девушка.
- М-м-м, затрудняюсь сказать... - задумался император и взглянул на советника.
- Должен быть. Наверное, - несколько запнулся Нобилис. В третьем секторе есть небольшая тренировочная база охранного корпуса.
- Обычно, девушки и женщины, приглашённые оставаться во дворце, интересуются портными высшей категории, спа салонами, магами-косметологами ... или развлекательными сооружениями, - словно укоряя неразумного ребёнка, высказал свои претензии император.
- Хм, вы считаете, что мне нужны услуги косметолога? - удивилась Мари и достала любимое зеркальце. Мало ли что? Но всё с лицом оказалось в полном порядке. А растрепавшиеся прядки легко вернулись на место.
- Не-ет! - почти в один голос повинились все трое, находящихся рядом с ней, мужчин.
- Тогда почему я должна беспокоиться и доставать и так занятых специалистов? Мне важнее развитие силы и способностей. И этому занятию я предпочту любой бал, если это не танцевальный марафон, который может заменить хорошую пробежку.
- К-хм, к-хм, - давился смехом Флам, глядя на всех троих.
- Да, уж, - выдохнул изумление император. - Таких, как вы, Мари, мне встречать не приходилось... Но всё же, надо как-то ... А, ладно! - отчаянный взмах руки завершил несвязную речь.
«Теперь понятно, - подумала Мари, - отчего у ректора Академии несвязная речь и неадекватное поведение».
- Всё, аудиенция закончена. Можете быть свободны, до завтрашнего дня. - И его величество, гордо вскинув рыжую голову, удалился в иную потайную комнату, буркнув себе под нос что-то вроде, - Посмотрим, посмотрим, чем вы удивите на балу...
***
- Дорогая, ... - обратился Нобилис к невесте после затяжного молчания, длившегося всё то время, пока они не оказались в апартаментах его сиятельства Первого Советника. Не маленьких, таких апартаментах, размер которых бывшей землянке, даже сравнивать было не с чем. Разве что с его фамильной усадьбой?
- Очень? - как-то машинально съязвила Мари, прогуливаясь по гостиной, уже переодевшись в нечто воздушное «домашнее», предложенное дворцовым гардеробом после сканирования. Надо сказать, что её обеспечили туалетами на все случаи жизни. Жаль только, что платья выбирал какой-то дух какого-то сумасшедшего модельера. Он так обрадовался появившейся во дворце «новенькой», что явно перестарался. А так как возражения он не принимал, выбора не давал и действовал безаппеляционно, то девушка сейчас походила на тропическую бабочку - вычурно и ярко.