Оказавшись в своей комнате наедине с Бестией и другими своими питомцами, Мари сделала неприятное открытие.
- Что с тобой происходит? - спросила она у кугуара, нервно бившего хвостом по полу. - Почему с тобой не следовало разговаривать в столовой? Тебе грозит опасность?
- Не знаю, госпожа, - голос фамильяра звучал напряжённо, - но тот, кого представили, как Эйва, из рода охотников за тенями. Он меня видит. И если ещё не ассоциирует с тенью, а с каким-то другим видом невидимок, то скоро поймёт всё.
- Та-ак! Значит, мне не показалось, - Мария, в задумчивости, потёрла лоб, - и много ещё таких в академии?
- Похоже, что из охотников, он был один в столовой. Но кто-то, может быть, ещё не появился. Не все выполняют правило заселяться за два дня до начала занятий. Кто-то прибывает позже.
- Значит, ещё возможны сюрпризы. И что будем делать? Скрывать тебя под личиной невидимости в таком случае - смысла нет... или есть? Не знаю.
- В крайнем случае, я буду тебя сопровождать в виде броши. - Бестия вытянулся на диване и, положив свою голову на передние лапы, виновато заметил. - Плохой из меня фамильяр и телохранитель неважный.
- Хороший ты фамильяр, а как другу, тебе вообще, равных - нет. Не переживай, как-нибудь выпутаемся... - легко сказать, но труднее сделать.
С кем бы посоветоваться?
Мари нервно заходила по комнате. Эту странную привычку она отметила у себя недавно. Двигаться, рассуждая на беспокоящую тему и одновременно успокаиваться. Не всегда, но помогало.
Почему появление «охотника» в Академии вообще должно её волновать? Что особенного в том, что инопланетный студент узнает о том, что у неё в роли магических помощников две перерождённых тени? Да ровным счётом - ничего. Она имеет на это право. И сообщать всем и каждому о том, каким образом они оказались в этой роли, совершенно не обязательно.
Что же тогда сомнения не оставляют?
Вспомнился разговор, подслушанный в беседке. Как тогда сказал Гравитус? - достаточно одной тени проникнуть на военный крейсер, чтобы уничтожить всю его команду... Да, да, да! Охотники наверняка связаны с хозяевами теней и не только как добытчики живого товара. Кто поручится в том, что они не могут быть здесь, на Эрии, в роли шпионов? Там работорговля, здесь - разведка... А заказчик может быть один и тот же!
Мари активировала видеосвязь. Лилору звонить в столь поздний час она посчитала неудобным. Бывший жених, он и есть бывший. Оставалось ещё двое посвящённых в её тайны, тех, кто мог бы развеять сомнения и дать совет относительно Бестии.
Но Гравитус на вызов не ответил совсем, что было очень странно, и даже автоответчик был выключен. Может быть занят? Он всегда что-нибудь расследует. Мало ли? Вдруг, он в засаде сидит, вот и заблокировал всё. Попытавшись ещё несколько раз, она решила отправиться на вечернюю пробежку, а заодно и свою радужную птицу выгулять.
***
Ашунус наблюдал за своей целью издалека.
Вот девушка вышла из двери. В свете магических бра засияли собранные в хвост волосы на затылке. Тень обратил внимание на то, как стихла бурная ссора между двумя кадетами, грозившая перерасти в потасовку. Как подались в её сторону оба парня, совершенно забыв о том, зачем оказались в это позднее время на террасе кампуса.
Она явно притягивала к себе всё внимание. Ашунус ясно видел алые нити желания, тянущиеся к ней от мужчин. Видел прозрачные острые лучики силы, поглощающие энергию из пространства, из живых существ и из всего из чего можно было получить магическую энергию.
М-м-м, как это здорово, уметь так незаметно непреднамеренно получать подпитку извне. Воровать понемножку жизненных сил и горячих эмоций. Раньше старик-тень и сам мог так делать. Но инкогнито превыше всего, и эти нити пришлось оборвать. Он выдвигал их в случае острой необходимости, а пока предпочитал питаться живой энергией. Конечно, Хозяин, если бы узнал, жёстко бы наказал. Но, господин далеко и не видит, а соблазн слишком велик!
Девчонка же ничего не замечает, даже очевидного. Не замечает своего сияния, не осознаёт подпитки, как и реакции мужчин. А возможно, просто не хочет замечать.
Мари выпустила стринго в полёт и сама, миновав три ступени одним прыжком, понеслась по аллее вкруг большого стадиона. Ашунус не последовал за ней. Зачем? Куда она денется. С её-то светом, наблюдатель не потеряет её из виду. Да и стар он, чтобы зря расходовать свои силы. И так непозволительно много было потрачено на преодоление магической преграды вокруг Академии.